明朝的乡试是由南、北直隶和各布政使司主持的地方考试，又称“乡闱”，每三年一次，于子、卯、午、酉年举行。
乡试的地点设在南京、北京和各布政司驻地。主持乡试的有主考2人，同考4人，提调1人，此外还有负责受卷、弥封、对读、巡绰监门、搜检怀挟的官员等等。
考试分为3场：第一场，试“四书”义三道，经义四道。第二场，试论一道，判语五条，诏、诰、表内科一道。第三场，试经史策五道。三场考试，分别在农历八月九日、十二日和十五日进行。
考生入场，那可要经过严格的搜查，不准挟带其他物品。入场后，每一名考生由一名号军监视，防止作弊。黄昏时交卷，如果没有作完，给蜡烛3支，蜡烛用完后还没有答完卷，就要被请出考场了。考生交卷后，经过弥封、誊录、对读等程序，然后送主考、同考批阅。
批阅的时间，名义上是10天，但是，真正用在批阅上的时间不过三四天而已。因为试卷很多，不能遍阅，试官往往“止阅前场，又止阅书义”，如果第一场所写的3篇“四书”义得到试官的赏识，就可以成为举人了。
第一名称“解元”，第二名称为亚元，第三、四、五名称为经魁，第六名称为亚魁。
比较著名的大家也比较熟悉的是唐伯虎，他就是乡试第一名，大家就称他为唐解元。
不过你不要以为举人很容易考中，以明朝位例，明朝276年，一共只录取举人11万名，大约每年录取400人，那时候明朝人口可是过亿的。比现在进清华北大可难多了！
那就成为举人后，有哪些权利呢？那就厉害了！不然范进中举后也不会差点疯了，因为他太知道从秀才到举人是多么关键的一步！大部分读书人一生都跨不过去！那些五十多岁的老秀才还在参加乡试的大有人在！
一：成为举人之后有资格参加会试，这个很重要，这是通往读书人梦寐以求的最高层的唯一通道！
二：若是三次会试皆不中，还可以去吏部挂名，然后就有机会做官了，称为候补官员。等某些品级低的职位空缺，就有机会候补，当然一般都是品级比较低的官职。
三：凡是秀才有的特权，举人皆有。而且举人社会地位是很高的，中举后直接进入当地上流社会的阶层，在本县的一方具有一定的话语权，称为本县名流，出入都有人迎奉，如范进中举后县太爷马上给其安排了一处豪华府邸，又送金银地契，老丈人胡屠户也前倨后恭。
四：举人享有400亩的免税赋，明朝中后期，农民赋税是比较重的，有些地方甚至为了逃避沉重的赋税而远走他乡。而举人享有400亩田地的免税权，那不用说了，远近亲戚朋友邻居都会把自己的田地名义上归到他的名下。这会让他成为多少人巴结对象？所以，其他的不说，单单就这一条，他马上就是本县妥妥的地主兼名流！
