公元1577年，张居正作为万历新帝的首辅，正在如火如荼地进行新政改革。自万历元年到现在改革已经整整5年了，财政上的“一条鞭法”和官员的“考成法”已经初现成效：国库日渐丰盈，而且官员也逐改往昔贪腐拖沓局面，史称“万历中兴”。这一切的一切都是首辅张居正顶着官僚阶级和文官集团的压力，呕心沥血才完成的。
此时52岁的张居正不禁松了一口气：所有的政改已走上轨道，看来再有几年便可大功告成。殊不知人生中一场最大的危机正悄悄逼近。
▲丁忧危机
1577年9月，张居正的父亲忽然病逝。大明朝以孝治国，按【大明律】规定：所有官员父母逝世，必须为之守孝至少27个月(很多古人一般都是守孝三年)，处于丁忧期间的官员，其夫妻都要分开，且吃、住、睡都要在父母的坟前，并由此禁止一系列的娱乐活动和其他应酬，俗称“丁忧”，大臣特殊情况可以奉圣旨不去丁忧，谓之“夺情”。如不执行按大明律杖责60而发配充军。丁忧三年则意味着只能辞官不做，去老家给父亲守坟。
此时的张居正非常为难，如果辞职去丁忧三年，一是亲自抓的政改可能泡汤；二是远离政治中心三年时间，这次改革触动了大地主阶级和豪门贵族的最根本利益，将国家中的豪门贵族得罪了个遍。去丁忧很有可能自己这一派人会遭到清算。大明朝这样的例子太多了，所以张居正不得不慎重考虑。
但是不去丁忧自己又作为首辅，肯定会遭到文官集团的舆论攻击。张居正考虑良久，终于想到一个以退为进的策略。
▲三辞官职
9月中旬，张居正三次上书皇帝请求“辞职”回乡丁忧，李太后和并未亲政的15岁万历皇帝自然不允。李太后发懿旨说：“国事滋重，先生应当以天下事为重，家事次之。”一句话，忠孝不能两全，你只能选择忠君爱国吧！
为了平息舆论，皇帝亲自下诏为张居正开脱：明朝虽以孝治国，无论何种官员均要丁忧，但边关将领或正在为朝庭办国之要事的要员可奉旨免于丁忧，此为“夺情”。并将旨意传阅六部官员阅览。
于是张居正照样身着红色蟒袍、腰系玉带在内阁办公。殊不知这一幕引来无数文官集团和御史言官的攻击。
▲言官围攻
9月下旬，翰林院的诸多编修联合吏部尚书张翰一起上奏折弹劾张居正“目无祖宗，心无人伦”。有意思的是，张翰还偏偏是张居正一手提拔的学生。可见古代人对于礼法的尊重。
没几天张翰就被朝廷去职。张翰的下台引来御史言官更大的愤怒，于是翰林院吴中行、赵用贤和员外郎艾穆、主事沈思孝、进士邹元标继续弹劾张居正“贪恋权势，全无人伦”。司礼监太监冯宝一向与张居正关系交好，于是他鼓动皇帝严肃处理四人。结果两人被杖责60，另外几人除杖责外还流放蛮荒之地。
万历为了堵住悠悠之口，还特意停发了张居正27个月薪俸，但转而却悄悄派人又给张居正送去大量财物作为慰问。这样一来，朝廷才无人敢表面上议论此事。
过了很长一段时间后张居正一看此事影响太坏，决定虽不能丁忧三年，但也得回乡葬父。万历皇帝也只能答应，但往返只允许三个月时间，中间并将大量重要奏折请张居正批阅。
▲判若两人
经过张居正的回乡葬父后，丁忧事件告一段落。张居正此时的内心是何等的委屈，夺情期间国子监祭酒王锡爵到家中威逼，害得张居正差点没拔刀自杀。
一条鞭法实施以前嘉靖朝时国库常年空虚，还经常赤字200万两白银。而现在国库每年结余200多万两白银，这一切的一切都是自己得罪了所有的大官僚大地主阶级来完成的。为了朝廷自己经常宵衣旰食的工作，才50出头然而头发却白了一半。
由于长期的劳累，张居正此时已经是一身的病。从这一天起，张居正一改往日清廉朴素的生活，事照做，但是凡有不同意见一律打压，而且开始奢华淫逸的生活！
因为张居正知道自己十有八九不能善终！
究其一生，可以说张居正即是成功的，也是失败的。如果说张居正的成功，从一个普通人的角度来说，无疑是非常成功，做到了位极人臣。我们知道宰相一人之下，万人之上，然而张首辅，张宰相，张太师却做到了真正的无人之下，万人之上了，连皇帝都要听他的，他北镇蒙古，南平内乱，改赋税，用名将，治黄淮，他在有生之年所做到的一切，历史少有，宰相之杰，当之无愧，举目大明王朝276年的历史，能够力挽狂澜，能够创造一个开平盛世的张居正，怎能简单用成功二字得以概括？
1582年，张居正病死。万历下旨将其抄家，几乎遭开棺鞭尸。几乎没有人为之求情，而偏偏是上文提到的王锡爵向皇帝求情：“张居正人虽不正，但确实为国办了很多事。”张居正的新政也随之消亡，其家人也遭到迫害。没有张居正的存在，万历也开始长达20多年的不上朝，为大明朝的亡国埋下了巨大的隐患。
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