在九年义务教育的学生时代，在学习历史这门课的时候，想必大部分人都曾在教科书里看到这么一段话：“明朝中后期，随着社会生产力和商品经济的发展，江南一些手工业部门开始出现了资本主义性质的生产关系，学术界称之为资本主义萌芽。”彼时，脑海里展现出的是作为资本主义代表的美国的强大，大部分人都会为中国失掉了这次资本主义发展的机会而顿足捶胸，我就是这里面曾经的一员，想着：如果不是吴三桂开关放满清入侵了汉人王朝的中国，我们一定会最早发展成资本主义强国，成为全球的VIP！但是假如没有满清入侵，事实果真如此吗？
我们来了解一下资本主义的定义，资本主义是一种以生产资料私有制为基础的社会制度。资本主要表现为用于购买劳动力和生产材料的货币和信贷，其特点是：生产以销售为目的，出现买卖劳动力的市场，使用货币作为交换媒介。那么从“货币”、“资本家”、“市场”这三方面，联系彼时动荡不安的晚明社会，不难发现，所谓的资本主义萌芽其实是一种伪概念。
首先，明朝末期没有足够的货币储备，简而言之就是作为金属货币代表的白银的稀缺。其实明朝本来是有充足的货币储备的，那就是明朝初年由开国皇帝朱元璋发行过的一种称之为大明宝钞的纸币，但是由于当时没有现在的金本位的概念，明朝政府发现纸币这玩意还真是好使，拿出一张纸写个1000文它就值1000文，每次政府财政紧张时就通过滥发纸币来缓解财政危机，久而久之，通货膨胀日益明显，老百姓又不是傻子，大明宝钞彻底信用破产，沦为了人民的卫生纸。在充当货币的一般等价物的选择上，百姓执着地选择了银，不仅仅是因为银子光洁好看且不易腐蚀，更是因为它本身就具备价值，是无论如何都不可能凭空造出来的。
我们知道交易是需要钱滴，那么当时的明朝有那么多的白银储备来支撑起市场需求吗？答案是没有！第一，中国并不是产银大国，几个白银产地分布在福建、云南、广东等很有限的地区，且产银量很低，加上古人的冶炼方法粗放，银矿浪费严重，效率很低，根本不够国内使用。第二，财政税收是用银收税导致了仅有的白银高度集中于政府，缺乏流通性。在张居正当权时期的一条鞭法彻底改变了大明王朝收税的格局，将实物税收（例如，种地的交粮食，养猪的交猪，种棉花的交棉花）改成了用银交税，导致民间的白银被搜刮一空。第三，明王朝战事连连，军饷开支巨大，崇祯皇帝甚至不惜将宫中银器融化成银锭来支付军饷，其白银紧缺程度可见一斑。
其次，明朝末期并不存在所谓的资本家。中国古代把人划分成了士农工商三教九流，商人的社会地位低下。统治阶级觉得农民老老实实种地，规规矩矩交粮食属于易于管理的对象，
但是商人通过做生意，把百姓的钱财迅速聚积起来，属于投机倒把的序列，加之商人的流动性大，属于不易于管理的对象。对于商人的社会都不予承认的明朝，如何雇佣劳动者，如何经营自己的企业，如何扩大再生产成为一名资本家这恐怕是一件难上加难的事情。
再者，明朝末年市场关系存在着倒置，商品的需求并不是由市场催生出来，而是由官府摊派，这和西方资本有着本质的关系。我们常说有了市场就有了需求，有了需求就有了产品，但是在当时的情况却是相反的，以中国一直以来的代表性产品丝绸来说，平民百姓需要丝绸吗？可能大部分人普通人见都没见过，更别谈需要了，丝绸
主要不是面向自由市场，而是为了满足小部分权贵的需要。当然，丝绸也可以用于出口，但不是正常的商业行为，而是被政府控制，作为你来我往的一种礼品，挣着所谓的“外汇”。西方真正的资本主义，则是由市场的催生。作为汽车之国的美国，因为汽车行业的兴旺发达，让更多的人口和资金涌入了这一行业，进而促进了汽车技术和石油冶炼技术的大发展。汽车产品也都是以市场为导，在市场中自由流通的。所以
这些手工作坊的经营者其实在我看来更应该被称之为明朝政府的被徭役者，因其生产的产品并不是由市场催生，而是由官府摊派。
其实，不仅仅是明朝，在漫长的封建社会的古代，封建政府只想维护自己的统治，将百姓牢牢钉在土地上，永世不得翻身，怎么可能会容忍挑战自己权威的“资本主义萌芽”出现呢？
