在我国历史上，皇帝往往由世袭而来，被奉为真龙天子。但也并不是每一个皇帝都是被上天眷顾的天选之人。正如大家所熟知，明太祖朱元璋就是草根出身，走投无路时甚至做过一段时间流浪乞丐。
那时穷人家的孩子大多以排行命名，再加上农民大字不识一个，取名非常随意。朱元璋生于一个非常贫穷的家庭，家里孩子多，就从一开始排起，到了朱元璋，他刚好是第八个，所以叫做朱重八。
后来通过一番努力，赢得了天下，登基做了皇帝，肯定不能继续用这么简单的名字，所以才自己改成了朱元璋。朱元璋的父亲是个长工，光靠一个人的收入很难养活八个孩子。
因此在朱元璋小的时候，就要去地主家干活，以挣取酬劳，补贴家用。一般在地主家里，长工是最下等的工人，也只配得到最低等的待遇，更不要提身为人的尊严了。
朱元璋干活的这家地主叫做刘德，然而并没什么高尚的品德，对朱元璋等长工连畜生都不如，时常虐待长工。有次朱元璋实在气不过，鼓舞别的长工一起杀了刘德的牛，一起吃了肉喝了汤。
刘德知道后气的不行，指着朱元璋的鼻子大骂卖了他也不值一头牛的钱，然后还命人把朱元璋抓起来吊着毒打了一顿。这一打更是加深了两人之间的隔阂，朱元璋在心里恨得咬牙切齿，发誓一定要他好看。
朱元璋十五岁这年，乡里遭遇了一场粮荒，随后一年瘟疫四起。短短半个月的时间，朱元璋的父母和大哥相继去世。年少的他看着家人的尸体不知所措，翻遍了整个屋子，甚至找不出下葬的棺材钱。
朱元璋唯一能找到的也就是最不可能帮助自己的那个人——地主刘德。即便是丰收年代，刘德也不愿意帮助朱元璋，更不要说同样经历了粮荒和瘟疫的地主，存粮早已不复以往丰盈。
但朱元璋是个孝子，认为父母丧事哪怕简单置办也不能如此草率。毫无办法的朱元璋只好硬着头皮和二哥一起去刘德门前长跪，希望他能够软下心肠帮一把，当然也毫无意外地吃了闭门羹。
虽然没有借到刘德的钱，但在回家的半路上，朱元璋遇见了刘德的堂兄刘继祖。刘继祖见朱元璋兄弟二人太可怜，善心大发，带着他们去自己的地里简单打量一番，分了一小块让朱元璋安葬父母。
刘继祖虽然也是个地主，但因为不像别人一样死命剥削工人，所以家产远不及刘德。朱元璋深知刘继祖此举的珍贵，并没有嫌弃地小，反而打心底里感激他。
回家后的朱元璋用草席裹住父母和大哥的尸身，随后将他们安葬在了刘继祖赠送的那块地里。后来这块地也成了朱元璋的祖坟，也就是所谓的凤阳皇陵。
安葬好父母后，朱元璋已经成了孤家寡人，对故乡也毫无留恋了，听说做和尚每天都可以吃饱饭，为了能够活下去，他在父母坟前磕了3个响头，便去了皇觉寺做和尚。
在一个战乱的年代，活着对于每一个人来讲都是头等大事。朱元璋虽然一直记着刘继祖的恩情，但再次得到他的消息时，旧人已成故人，他没能再见上刘继祖一面。
此时的朱元璋已经加入了红巾军，且屡立战功，已经打拼成了一个领头人，每日投奔他的人不计其数。其中就包括刘继祖的儿子刘英。战争让刘英失去了一切，全家只有他一个人还苟活。
朱元璋觉得两人遭遇相似，于是便劝刘英加入红巾军，可以在这乱世之中成就一番事业，刘英听后欣然应允。朱元璋感念刘继祖的恩情，就将刘英留身边作为护卫。
后来刘英跟着朱元璋征战多年，看到周围的随从亲信都得到了晋升，便也想到军队中去，得到历练。起初朱元璋怕刘英出事，刘继祖的独子身亡便绝后了，但后来禁不住刘英劝，还是成全了刘英。
刘英到了军队后也十分拼命，不仅展现了自己出色的军事才能，还立下了不少战功。最终得到了朱元璋的肯定。
1368年，朱元璋基本拿下了江南地区。登基之初带着刘英一起回到老家，拜了祖坟。再次回到刘继祖赠送的那片地，朱元璋才发现那其实是一片风水宝地。
朱元璋当即封刘英为属丞，专门管祭祀之事。并且永久免除赋税。属丞不是什么大官，但不会被轻易卷入朝中是非，且官位是世袭制。只要不犯什么大事，刘英家便可世世代代吃皇粮，不为生计而发愁了。
朱元璋此举不可谓不用心。朱元璋登基后，扩建完成明皇陵时又想起了刘继祖。于是下令将刘继祖追封为义惠侯，妻子为侯夫人，侯位世袭。
明皇陵建设完毕后朱元璋已经察觉到朝中的暗潮涌动，便让刘英回凤阳任职。起初刘英不肯，但经过朱元璋的几次劝告后终于同意了。
过了几年，朝中就卷起了腥风血雨，刘英因远在凤阳而躲过一劫。不知远在凤阳的刘英在得知朝中事物时，是否能够明白朱元璋的良苦用心。
一片小小的土地，对于地主而言，并不是什么很重要的事。但对于急需它的人，意义非同寻常。一个小小的善举，解了朱元璋迫在眉睫的愁，也在无意中造福了自己的子孙后代。
作者:华夏小生
编辑:小冯
参考资料:《明史》《万历野获编》
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