公元1067年正月，宋英宗赵曙驾崩。宋神宗赵顼登上历史舞台。这个赵顼还算是一个有抱负的皇帝。他看着地图上北面的大辽和西夏很不舒服，决定统一全国。本着先易后难的顺序，那就要先搞定西夏。
就在这个时候，刚去陕西旅游回来的县城科级干部王韶被赵顼召见。两人关上门，就研究起了干掉西夏的办法。王韶给的策略就是把吐蕃的河湟之地抢过来。之后从两个方向合围西夏。这可真是“城门失火殃及池鱼”。河湟之地本属于吐蕃。不过这个时候吐蕃是由数个大大小小的部落组成，没有统一的国家。
公元1072年，王韶率军进军河湟之地，一举击败盘踞在此的两个吐蕃部落。此时，吐蕃比较大的瞎征部前来增援，结果被宋军击溃败走。后宋军在此地筑武胜城。瞎征部再次来犯，又被打败。至此，宋军完全收复了熙州之地。
公元1073年2月，王韶率军进击河州，击败河州的瞎征部，占领此地。就在此时，后方熙州吐蕃降军叛乱。王韶回师平叛。瞎征部趁机又夺回了河州。王韶平定叛乱后，率军直奔河州而去。瞎征部领兵迎击宋军，结果被宋军再次击败。瞎征部败退后，宋军相继攻陷数座城池。迭州等吐蕃部落一看打不过宋军，纷纷举城相送。至此，宋军进军900余公里，招抚30余万户。
公元1074年2月，吐蕃瞎征部攻陷大白城，再次包围河州，另一部包围岷州。此时王韶正回京述职。西部前线岌岌可危，宋军驻城死守应对。王韶迅速赶回前线，第一时间放弃防守战略，领兵解决河州之围。王韶分析，如果直接奔河州救援，一定会遭遇吐蕃军的埋伏。吐蕃军还会围城打援。王韶用一招围魏救赵，率军直奔南部的定羌城而去。攻占定羌城之后，王韶率军绕着河州将吐蕃后援部队尽数消灭，把围困河州的吐蕃军给打成了一支孤军。吐蕃军一看情况不对，就赶紧撤军跑路。另一支围困岷州的吐蕃军被宋边防军击败撤离。
王韶大张旗鼓地返回熙州，让定羌城以为此事已了，放松了警惕。然后王韶率军绕过西山，突袭驻扎于大白城的定羌城，一战彻底击溃。至此，大宋彻底夺回了河湟之地，为干掉西夏迈出了坚实的一步。
