他是中国历史上最有权势的太子，虽无躬身培植的党羽，其背后却伫立着帝国最强大的军队。他的地位空前绝后，虽有25 个兄弟，却无一人敢生出一丝一毫夺位的念头。他生前没有当成皇帝，但死后得到的待遇甚至超越很多帝王，他就是明太祖朱元璋的儿子朱标。很多人在谈及雍正朝的时候，都会戏称十三爷是常务副皇帝，但事实上，朱标活着的时候，才是真正意义上的常务副皇帝。那么，假使这位权势滔天的太子没有早逝，后来靖难之役朱棣篡权夺位的可能性有多大？他是否还能够成功？
朱元璋和马皇后在结婚后最初的3 年内并没有孩子出生，直到龙凤元年朱标出生，朱元璋才有了真正意义上的长子。朱标出生的时候，朱元璋正在集庆前线，虽然没有见证长子的出世，但听到这个消息的朱元璋大喜过望。不久，朱元璋拿下集庆，设立应天府，建立了自己的根据地。直到此时，朱元璋才拥有了逐鹿天下的资本，而卡在这个当口出生的朱标，仿佛正是天意选定的继承人。
在朱标长达25 年的储君生涯里，朱元璋一刻也没有放松对朱标的培养教育，早在朱标 5 岁的时候就拜了当时名儒宋濂为师，接受正统的儒学教育。宋濂对这个聪颖伶俐的孩子十分喜爱，尽心教学，倾囊相授。在这样的耳濡目染下，朱标也继承了老师谦逊知礼，慈人殷勤的儒风。
1364 年，朱元璋在应天府自立为吴王，同时将朱标立为世子。这时候的朱标不过才9 岁，已经正式获得了继承人的身份，足以见得朱元璋在立储这件事情上丝毫没有过其他的打算。
次年，明朝建立，朱元璋立朱标为太子，大封诸将为公侯。其中以五大将一大臣为开国元勋，分别为韩国公李善成、魏国公徐达、郑国公常遇春、曹国公李文忠、宋国公冯胜、卫国公邓愈。除此之外，还有一大批文臣武将得到了追封，这些功臣的大部分都成为了所谓太子党的班底。与历朝历代结党攀势的党派不同的是，这个太子党是由皇帝本人亲自赋予的。
朱标尽管生于安乐，但并无纨绔之习。除了培养太子为君之能，朱元璋为了稳固太子的地位，命左丞相李善成兼太子少师，右丞相徐达兼太子少傅、常遇春兼太子少保以及一干文武重臣都在东宫兼任他职。这个团体囊括了开国的大部分功臣宿将，几乎是将朱元璋背后的势力直接搬运了过来。
除外臣之外，朱元璋在宗室上也颇有一番考量。洪武四年，常遇春的女儿册封皇太子妃。当时常遇春虽已去世，但常遇春帐下与其关系密切的蓝玉却随之连上了纽带。自册封常遇春的女儿为太子妃开始，朱元璋即相继使皇室与功臣联姻，如邓愈女为秦王妃，徐达长女为燕王妃，冯胜女为周王妃等等。这些功臣既属太子班底，又与其他皇子有着密不可分的姻亲关系，他们之间相辅相成，既有牵制的用意，也有稳固太子势力的目的。
洪武十年，朱标22 岁的时候，朱元璋就下令，今后一切政事并启太子处分，然后奏闻。有意让太子日临群臣，听断诸司启事，以练习国政。从此，朱标开始学习并协助其父处理日常政务。丞相制度废除之后，他自然也就承接了更大的担子。
虽然朱棣为标榜自己有说到朱标的软弱之处，但一个身无勋世战功的太子，能够消化朱元璋背后走南闯北的文武班底，绝非是一个软弱之人。朱标自小经历过军营中的艰苦训练，观摩过战场的厮杀，受到了朱元璋方方面面的培训。他与朝中重臣所建立起来的联系，也并非仅仅来自于父亲朱元璋的大力支持。否则，为稳固朱允炆的地位，朱元璋也没必要大肆铲除重臣。相反，朱标本人极富人格魅力，不管是在朝野还是在军事上，都有很大的威望，连朱标的弟弟，都是由他带着长大的，甚至直接干涉过其他兄弟的命运。据记载，朱元璋曾多次要惩罚诸王，都是朱标劝阻。这说明对其他藩王兄弟的处置，朱元璋都是和朱标讨论的。朱标还没当上皇帝，就拥有着处置其他皇子的偌大权力。
纵观朱标死前的历史，全不见一丝一毫争位的传言。朱棣本人也绝不可能顶着朱标的政治影响力、全国上下的威望，以及他背后文武集团的力量来造反，这显然是自寻死路的选择。
洪武二十五年，朱标病死，朱元璋得知大痛，将他附葬在孝陵东侧，谥号懿文太子。
