公元1368年，朱元璋在应天（南京）称帝，国号大明。
朱元璋出生在一个贫苦的农民家庭，小时候家里兄弟姐妹多，家境十分贫寒。他放过牛、当过和尚，知道乡下农民的艰难。
建立明朝后，朱元璋一心要把国家治理好。他对身边人说，士农工商中，数农民最累最苦，每天鸡刚叫就得下地干活。国家的钱粮都是农民给的。如今我坐了天下，先得让农民安居乐业。
明朝建立后，朱元璋开始减轻农民赋税，鼓励农业生产，兴修水利，取得了明显的效果。可是官吏贪污也越来越多，让百姓们苦不堪言。
朱元璋知道后，窝了一肚子火。他对大臣们说，我以前当老百姓的时候，看见当官的贪财好色，成天喝酒享乐，我心里就恨透了。现在我坐了天下，要把规矩立得严严的，凡是贪污的，害民的，都要严加惩处，绝不能轻饶！
朱元璋并不是只说不做，他是说到做到的人。
接着他就开始主持制定惩治贪官的标准：官吏受贿1贯铜钱（相当现在1000元）以下的，打70板子，5贯以上的没收家产，80贯以上的绞死。刑罚除了砍头以外，还有很多肉刑，像剁手指、断手、砍脚、挑筋、剜膝盖、钩肠子、割生殖器等等。贪污超过60两银子，不单是斩首，还得剥皮填草示众。
剥皮填草就是把贪官杀了以后，把人皮剥下来，填上稻草，做成人形，放在官府门前摆着。这么多处罚方法，谁不害怕？
可是贪官还是不少，丹徒县有个县丞叫李荣中，受贿被剁了10个指头。可他不知改过，结果被处死。
从行业来说，管收钱粮的官吏贪污最多，明太祖认为他们是监守自盗，他下令对监守自盗者，不管多少，贪污就杀，杀了不少收钱粮的官。
钱粮官人手不够，朱元璋就下令把种粮大户找出来，让他们当“粮长”，叫他们负责收钱粮。可没过多久，这些粮长不是瞒报田产，就是编瞎受灾，扣留上缴的钱粮。朱元璋又开始杀粮长，杀了100多人。
后来朱元璋又听说了一件事，各地来京城报账的官员，拿着空白文书现填数目。他非常生气，对朝臣说，这帮家伙用空印文书造假账，贪污钱粮，不杀行吗？
大臣们赶紧解释说，钱粮和军需物资，各地每年都要把收支账目填表造册，到户部审批。要是户部和地方的数字对不上，地方官员就得回去重新盖章，再到京城上报。这么一来一去，路远的得几个月甚至一年。要事先拿着盖了印的空白文书，碰上户部驳回，就改填一份，省得来回跑了。
明太祖说，不行！我看主印的官没有好东西，都该杀！命令一下，各地主印的官，十有八九都给杀了，少说也有几百人。
这里面贪官污吏肯定有，但也有不少人实际是好官。有个叫方克勤的，在山东济宁当知府，发展生产，爱护百姓，兴办学校，干了不少实事，当地百姓都说他好。就因为“空印案”，他被逮起来定了死罪。
还有个郑士元，当监察御史，因为办事认真，受明太祖的欣赏，还升了官。这次因为“空印案”受了连累，被下了狱。他弟弟郑士利豁出去了，上书替哥哥说话，明太祖就让人把郑士利逮起来拷打，追问谁是主使。最后郑家哥俩都被赶到边疆当苦力去了。
过了一段时间，又出了一件大案。有人揭发说户部侍郎郭桓、李彧、赵全德等几个官员串通，贪污钱粮。
明太祖气得不行，他对官员们说，从古到今，贪赃枉法的官每朝都有，像本朝这么多的，还真是少见！他让刑部官员吴庸主审郭桓这个案子。
吴庸很卖力气，严刑拷打，逼问到底。被审的受刑不过，就供出了好些大官，这么我咬你，你咬他，牵连的人越来越多。吴庸连忙向上边报告。
明太祖一看，贪污的不只有侍郎一级的，还有礼部尚书赵瑁、刑部尚书王慧迪，全国12个布政司(省长)也都在内。朱元璋一咬牙，他下令凡给揪出来的官员一个不留，全都杀了。涉案富户也是杀的杀，没收家产的没收家产。这一次杀的人达到几万人。
这下子官员们闹开了，说杀的人太多，有不少错判错杀的。明太祖怕引起大臣们集体反抗，就把吴庸当卒子舍了。吴庸本想借郭桓案往上升，没料到也给砍了头。
朱元璋反贪风暴已经过去650多年了，按说早就变成了历史的烟云，但这600多年间一直没有停止过对这件事的争论和评价，这应该与每个时代反腐都是热点问题有关。
朱元璋的反腐举措，他的出发点是好的，他出身农民，了解老百姓的疾苦，不想让农民的那点劳动成果再被贪官窃走。但他的反贪手段也给后人留下了很多借鉴。
首先是刑罚太严苛，杀人太多。朱元璋执政31年，先后发起6次大规模肃贪。凡贪污受贿超过80贯的官员，一律杀无赦，监守自盗的官员发现有贪污行为就杀。
朱元璋执政时期，杀掉的贪官数量超过15万人，其他羁押流放的无法统计。在反腐中，只有严峻的刑法让官员不敢贪这是不够的。反腐的目的不是惩罚官员，而是保证政治清明，社会安定，所以最重要的不是惩治而是预防，是对官员的价值观和敬业精神的培养。
其次就是冤假错案多。就是枪打的不准，有误伤的情况，有不少官员的脑袋掉得很冤。“空印案”就是一起冤案，而且死的人较多。那时没有飞机、高铁之类快速便捷的交通工具，为改一个数字盖个章，来回跑一趟太远了，这就逼出了“空印案”。空印肯定在财务上容易被人钻空子，但想办法解决就行，远远没到杀头的程度。
第三是打击面过大。比如“郭桓案”。一个咬一个，造成那么多人屈打成招，几乎使政府机关不能正常办公状态。
第四是反腐监察官员的职责，只有“弹劾权”，处分贪官的权力在皇帝手中，如何惩治贪官污吏，取决于皇帝当时的心情。虽然也规定了判罚尺度，但最后以皇帝的决定为准，这就使法律的力量大打折扣。
贪腐行为人人痛恨，惩治腐败民心所向。但是，如何反腐，如何以最小的代价取得最佳的效果？如何使官员即廉洁自律，又心情舒畅的工作？则是我们应该仔细探讨和研究的问题。
