大象无形，形容伟大恢宏的事物，往往并不拘泥于一定的形态，用他来形容朱高炽分外贴切。朱高炽，永乐大帝朱棣的长子，他体态臃肿，喜静不喜动，怎么看都没有一个皇帝的样子。然而，就是这样一个其貌不扬的人，却宅心仁厚，凭借着自己的聪明才智，令朱棣刮目相看，最终即皇帝位。真可谓，大智若愚，大象无形。
朱棣是战场杀伐之人，自然对武力值更高的次子朱高煦更有好感。建文元年，朱棣正式发兵靖难，在他奔袭大宁时，派姚广孝协助朱高炽守卫北京。不久后，南军大将李景隆率五十万大军围攻北京。朱高炽虽未经沙场，但是竟然能够做到泰山崩于前而面无惧色，他指挥士兵，凭借北京城坚固的城防，以数万之众，抵挡了李景隆的数次进攻。他深知久攻不下，形势必然翻转，他等到了自己父亲的回援，然后里应外合，打败李景隆的军队。此役过后，朱棣对自己的这个儿子刮目相看，战场的胜败，勇是很重要的，但是谋才是真正的关键。领兵之人非武将不可，但是真正的帅才，逢大事有静气，运筹帷幄之中，决胜千里之外，而朱高炽正是这样的人。
如前所述，朱棣更喜欢沙场建功的次子朱高煦。为了在朱棣面前争宠，朱高煦收买了朱棣身边的宦官，宦官向朱棣进谗言，说朱高炽暗通朝廷，本就敏感的朱棣加重了对朱高炽的猜疑。此时，方孝孺敏锐的发现了这点，派人拉拢朱高炽，而朱高炽将朝廷派来的使者和信件原封不动的移交给了朱棣，巧妙的化解了父子间的猜疑，这真可谓大智若愚。事后，朱棣调查了事情的来龙去脉，知道是朱高煦在诬陷朱高炽，震怒之下要惩罚朱高煦，此时，朱高炽站了出来，力保自己的二弟，又重新将一家人团结在了一起。
永乐二十二年七月，朱棣死于北征回师途中的榆木川。由于朱棣死前没有留下遗诏，按章程，朱高炽作为太子应该登基大位。这时，就由大臣们上书劝谏登基。纵观历史，一般情况下太子会推辞两次，以示谦虚，待第三次大臣们上书劝谏，就会登基称帝。而作为太子的朱高炽，四辞帝位，拒不登基。这时，大臣们就开始探讨，究竟是何缘故导致太子数次请辞，最终他们得出结论，那就是，朱棣生前与太子的关系不够融洽，太子觉得此时自己登基，不过是父亲死后自己的捡漏。有了这个根据后，大臣们调整了劝谏的内容，第五次劝谏的大致意思是，太子登基天经地义，不登基是对祖先的大不敬，而且国不可一日无主，权力不能出现真空，如果大明真的因此出现闪失，那就是对不起列祖列宗。这样的劝谏之后，朱高炽同意登基称帝，后世称之为“仁宗”。
朱高炽登基后，广施仁政，对百信减税降负，停止了郑和下西洋等劳民伤财的面子工程。然而，就是这样一位仁君，在位仅十个月，就突然猝死，死因至今是个谜团，令人唏嘘！朱高炽是仁宣之治的开创者，他其貌不扬，大智若愚，没有武将的霸气，却有帅才的风范。他用海纳百川的气量团结最广泛的力量，为朱棣靖难的成功做出了杰出贡献。他熟读儒家并推崇儒家，这使得他始终以一个睿智者的身份，面对前朝后世。也是这样一位大才，却在登基这一刻，耍起了自己的小心思，也许他是在跟自己的父亲赌气吧，谁在自己的父母面前没有孩子气呢...
