在生产力低下的古代，耕牛是重要的战略物资，历史上多个朝代禁止杀牛，并制定了严酷的刑罚：
春秋时期，“诸侯无故不杀牛”，即使是诸侯也不可随意杀牛；
汉代，吃牛肉者需要偿命；
隋唐时期，吃牛肉者判徒刑一年；
宋代，无故杀牛者罚三年苦役；
元代，吃牛肉者杖责一百。
足见各朝各代对耕牛的保护力度之大。
虽然宋朝也制定了严格的法律禁止随意杀牛，但在各种影视剧中，我们经常看到吃牛肉的宋朝人，这又是怎么回事呢？
原来，牛肉生意的利润非常丰厚，导致许多人甘愿冒险也要从事这个行业。宋朝的牛肉生意到底有多大的利润呢？
我们来算一笔账：
在宋朝买一头牛需要6000文铜钱，平均一头牛可产牛肉250斤+诺干斤筋角皮，一斤牛肉可卖100文，一头牛产的筋角皮可卖1000文，这样算下来，买一头牛仅需6000文，而杀一头牛卖肉可入账26000文，有4-5倍的暴利！
另外，宋朝虽然在法律上禁止杀牛，但宋朝地大物博，朝廷对各州府的监管力度较弱，禁止杀牛这条律例基本上全靠各州府自律执行。而各州府为了增收，设置了牛肉税，对杀牛者睁一只眼闭一只眼，杀牛者只要交税便可杀牛，最终的执行效果可想而知。
这就导致从洛阳到开封，全国各大城市村镇都有牛肉可卖，宋朝的牛肉市场可谓红红火火。甚至有个别屠夫，不仅杀牛，还开起了酒店、肉店，搞起了牛肉产业一条龙服务，赚的盆满钵满，成了富甲一方的大财主。
