采花贼在古代小说中常见，以祸害妇女为乐。不过史料记载过，确实有一个非常出名的采花贼，他作案十年祸害千余妇女从未失手，最终毁在同行手里，被明宪宗皇帝亲自下令凌迟处死。此人的名字叫桑冲。
桑冲，是明朝人，《明世宗实录》、《国朝献征录》等书都对他这个人有过记载。他原姓李，系山西太原府石州李家湾人，年幼时被卖与山西榆次县人桑茂为义子，遂改姓桑。
桑冲长大后，混迹无赖行列，成为无所事事的浪荡儿，经常出入风月场所。成化元年，他听一位狐朋狗友说，在大同府山阴县有个叫谷才的人，善于男扮女装，以教授女子针线活计为名，祸害妇女从未失手。
说者无意，听者有心。桑冲找到大同府，寻访到了谷才，并拜他为师，向他学习诱骗妇女的伎俩。谷才教桑冲化妆成妇女的模样，然后教他学做各式女工，如描剪花样、刺绣荷包、缝帽纳鞋、烹调菜羹等。
同时，传授桑冲如何混进闺房，事成之后如何脱身等方法。两年后，桑冲“学成”，谢师还乡。归途中桑冲恶技初试，即告成功，自喜不以。成化三年，桑冲扮成女人模样离开榆次，开始长达10年的作案。
在中国古代，女子是把自己的贞洁看得十分重要，即使是受害后，为了自己的名声也不敢声张，这也让桑冲作案十年祸害千余妇女，从未失手，他的足迹走遍了山西、河北、山东三个行省。
成化十三年，桑冲来晋州聂村生员高宣家，本为垂涎高家小姐的姿色而来，谁料高宣的女婿赵文举也是个色中恶鬼，半夜来到桑冲房间，强行解开桑冲衣裙。桑冲没他力气大，男扮女装完全败露，立刻被高家捆起来，解送晋州衙门。
经过严刑拷打，桑冲供诉了自己的罪行，流窜作案十余年的采花贼桑冲一时间震惊全国，此案也惊动了当时的皇帝明宪宗。随后，明宪宗在承天门下旨：“这厮情犯丑恶，有伤风化，便凌迟了，不必复奏。”桑冲是历史上第一个被皇帝赐死的采花大盗，他残害无数良家妇女，最终得到了应有的下场。
