“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”历朝历代每逢亡国之期，总有农名起义，但是农民起义军却难逃桎梏，很多起义军首领在有权之后，就忘记的当初的初心，开始享乐。东汉的黄巾、唐末的黄巢，以及明末的闯王都是如此。
其中闯王李自成虽然攻占了北京城，但是占领北京不久就被赶跑，最后一路战败，命丧九宫山。而李自成在北京的所作所为，简直罄竹难书，其中他主持开展的“追赃助饷”运动，害了无数明朝臣子，明朝首辅魏藻德甚至在受刑后，头脑迸裂而亡。
公元1644年，李自成在西安称帝，建立了大顺政权，年号“永昌”，随后一路北上，不久就攻克了北京城。明朝崇祯皇帝，无颜面对列祖列宗，于是以发覆面，自缢于紫禁城后面的煤山之上。只求李自成不要伤害北京城的百姓，但是李自成却不管不顾，他到了北京之后，立马进行了一项名为“追赃助饷”的行动，为的就是搜刮北京百姓的钱财。
崇祯去世后，为明朝殉国自杀的大臣不过二十多位，其余大臣无不等待在故宫门外，希望得到李自成的重用。毕竟这属于历史传统，历来王朝覆灭之后，大臣们不是殉国就是被新王朝收编，毕竟他们对明朝体制内的运转门清路熟，如果李自成要成就帝业，开创王朝就还要用到他们。
但是他们没想到的是，李自成压根不按套路出牌，对于这些明朝遗老，只任命了其中一部分人，其余的都打发给刘宗敏，让刘宗敏对他们“追赃助饷”。所谓“追赃助饷”，就是勒索富豪官员，让他们拿出钱财给自己赎身。
崇祯内阁首辅魏藻德，自以为自己资历深厚必回得到重用。谁知有李自成询问他为什么不给崇祯殉国陪葬。魏藻德厚着脸皮说：“方求效用，哪敢死？”意思是他等着给新王朝效力，不敢轻易去死。
李自成自然看不起这样的官员，于是把魏藻德打发给刘宗敏，还让刘宗敏对魏藻德“好生照顾”。在追赃助饷的过程中，从内阁大学士到九品小官，都要拿出银子来赎身，身份高的有几十万两，身份低的也有几千两不等。
在刘宗敏用夹棍夹断了魏藻德的十根手指之后，魏藻德也交出了数万两白银，可刘宗敏不相信一介首辅只有这么点钱，于是继续用刑。终于魏藻德在大刑之下，脑裂死在牢狱之中。刘宗敏还不过瘾，随后将魏藻德的儿子也杀害了。
在狱中受刑时的魏藻德才悔不当初，他后悔没有为崇祯尽忠，可惜史上没有后悔药吃。另外一个后悔的人，则是崇祯的岳父，国丈周奎。周奎本是一个普通百姓，因为女儿是崇祯的皇后，因此成了国丈。在当上国丈之后，周奎利用自己的身份贪污纳贿，同时也有很多人为了交好周奎，给他送礼，从而攒下了许多银子。
崇祯当初向周奎要钱时，周奎扣扣搜搜的拿出了五千两，结果在李自成的大刑之下，周奎妻女被儿子被逼自杀，而他也在快要断气之前交出了自己的财产，足足60万两。可惜李自成并没有就此放过他，最后周奎难逃一死。
如同周奎、魏藻德这样的明末官员数不甚数，当初崇祯要求捐款助饷时，各个装穷，甚至故意把自己房屋的瓦弄得乱七八糟，故意穿着破旧衣服上朝，也不愿意出钱。结果李自成进京之后，不仅钱财没了，连姓名也不保。
难怪有人说，明朝之亡，不全在崇祯。倘若崇祯没有摊上这起子文臣，那么明朝在他手中即使不能中兴，也不可能就此灭亡。可惜历史没有如果，甲申国难之后，大明就此消亡，即使后来建立了南明政府，也被不可能光复大明，民间流传甚广的“反清复明”，在清朝政权的大海中，只不过是一两滴水花，难成大势。
