古时候，身为一国之君，皇帝的一言一行拥有最高权威。而他身边的臣子们就要学着揣摩圣意，这样做不仅是为了得到皇帝的欢心，拥有更多晋升的机会。更重要是为了在杀人不见血的官场斗争中保全自己，最后可以全身而退。而作为大明王朝的开国之君，朱元璋在登基以后为了防止功臣造反，曾经对这些开国功臣痛下杀手。而曾经帮助过他的富商沈万三也没能逃过一劫。在一次家宴上，朱元璋有意指着桌上的猪蹄刁难沈万三，问他这是什么菜。而沈万三急中生智，最终化解了危机。接下来我们就来看一下他是怎么做的。
沈万三出生在一个经商世家。他的父亲就是有名的商人。在父亲的培养下，沈万三也有了做一个优秀商人的潜质。但可惜还未等他长大，沈家就败落了，一家人甚至只能回乡下居住。但沈万三不是个一般人，这种打击并没有使他放弃从商的念头。后来，他因缘际会之下投到名商陆道源门下。之后，他将陆道源让他管理的生意打理得井井有条。之后，陆道源多次展现出了对他的欣赏，也对他更加器重。甚至后来在他提出想要另立门户时，陆道源也对他表示了支持。
而有了自己的生意之后，他更是大展拳脚，先是将自己的招牌遍布江南地区，后来还通过各种渠道向全国发展，一时间他的名字在整个国家都响亮了起来。而虽然已经有了富可敌国的经济力量，但在当时商人阶级地位很低，为了能真正的风光起来，他又把目光转向了政界。而在元朝末期那个动荡的社会，许多讨伐元军的力量都揭竿而起，在这些讨伐军中，他原本十分看好张士诚的部队，还花费大笔费用支持对方的政权。
但之后随着时间推移，他发现朱元璋才是真正能成大事者。之后，他便开始接近朱元璋，为他和元军作战提供经济上的帮助。而他的投资也没有白费，朱元璋登基后，他也享受到了极高的荣耀，还被算作了开国的功臣，一时之间真的是风头无两。但是他本以为沈家到他这一代终于熬出了头，权力和金钱得到了双重满足，以后无论是在商界和政界都可以站住脚，甚至还有可能培养出一支属于沈家的势力。但是政坛变数太大，要说经商沈万三确实是一把好手，但在政治上他还是资历太浅。
沈万三命运的转折发生在一次家宴上。这次家宴邀请的人不一般，被邀请的正是当朝皇帝朱元璋。为了这次能招待好皇帝，沈万三也是忙前忙后注意各种细节，光不同菜系的菜就准备了不少，就担心朱元璋这次吃不好。但千算万算他还是算漏了一点，毕竟连朝中那些臣子都摸不清皇帝的心思，他一个商人又怎么能把准皇帝的脉呢。在家宴进行中的时候，一开始一切都十分和谐，直到桌子上上了一道猪蹄。朱元璋突然转向沈万三问，这道菜叫什么名字。
沈万三心下一惊，知道皇帝在刁难自己。如果说出是猪蹄，猪和朱谐音，那就是犯了大不敬。但他心思活泛，很快回答说：这道菜叫万三蹄。这才避开了禁忌，也让朱元璋无从挑理，暂时逃过一劫。但他聪明一世却糊涂一时，没看出朱元璋已经对他有所忌惮，之后做事说话都以开国功臣自居，还说自己资产够多，愿意帮皇帝劳军。此话一出朱元璋当即动怒，差点要了沈万三的命。最后还是在身边人的劝导下才改为抄家发配。而之前风光无两的沈万三也失去了自己心心念念的权势，在云南边境过完余生。
沈万三的问题在于他没看清自己的处境，在封建王朝，官场斗争的极其激烈的环境下走错一步就会万劫不复。而身为帮助朱元璋建立政权的功臣，他最应该的就是保持谦卑，凡事莫出头。只有这样才能尽可能远离斗争中心，但可惜历史的车轮滚滚向前。沈万三最终也成为了历史长河中的一颗流星，曾灿烂过，但最终陨落。
