宋太祖赵匡胤当上皇帝不久，就有两个节度使起兵造反。为了能睡个安稳觉，他就把朝廷的主力——禁军，交给了信得过的石守信和高怀德掌管。
作为皇帝智囊的赵普却仍不放心，常常提醒赵匡胤注意防范。赵匡胤对此不以为然：“他们跟我都是老交情了，你不用担心。”赵普解释道：“我了解他们的为人，也不担心他们。可是谁能保证他们的手下不贪图富贵呢，万一哪天有人拥戴他们，只怕也由不得他们啊！”赵匡胤听了，不禁沉思起来。
赵匡胤与赵普
有一天，赵匡胤召见赵普，和他谈论天下大事，谈着谈着，长叹了一声，说：“从唐朝末年到现在，皇位更迭频繁，搞得天下战火不断，生灵涂炭。你说怎么样才能避免这种事情呢？”赵普思考片刻，说道：“依我看，问题的根源出在节度使。节度使们的根基太深，权力太大，只要慢慢削夺他们的权力，天下自然会安宁的。”赵匡胤说：“爱卿不用说了，我已经明白该怎么办了。”
赵匡胤生性豪爽，经常在私下和老朋友们喝酒，也不拘泥于君臣礼节。有一天晚朝后，赵匡胤把石守信等几位禁军高级将领留下来喝酒。
石守信
借着酒意，赵匡胤跟老弟兄们诉起了苦。他说：“要没有你们哥几个，也没有我今天这个皇位。可这个皇帝也不好当啊！不如你们逍遥自在。我每天都忧心忡忡，连睡觉都睡不安稳啊！”石守信等人听了一头雾水，急忙问道：“皇上，什么事让您如此担心？说出来，我们都愿意为陛下分忧。”赵匡胤说：“你们难道不明白吗？我这个位子，谁不想坐呢？”石守信等人听了，知道赵匡胤话里有话，都大惊失色，赶忙跪下连连磕头，说：“陛下是天命所归，谁还敢有异心呢？”赵匡胤看着跪在地上的几人说道：“你们我是绝对放心的。可是万一你们的部下给你们披上黄袍，逼迫你们呢？”石守信等人感觉大祸临头，头也不敢抬起来，含着眼泪说：“臣等绝无此念啊，求陛下给我们指一条生路。”赵匡胤说：“为了免去以后被部下牵连的后顾之忧，你们可以放下手中兵权，到地方去做个长官。多置办一些家业，我们还可以结为儿女亲家，这样君臣之间便再无猜疑。”石守信等人连忙谢恩。
杯酒释兵权
第二天，石守信等人都递上奏章，请求解除禁军的兵权。赵匡胤欣然同意，收回了他们的兵权，赏赐给了他们很多财物，便打发他们去地方了。
赵匡胤用一桌酒席就从一群老将手中收回了兵权，历史上把这件事称为“杯酒释兵权”。这一举措对维护王朝政权稳定有着非常深远而积极的影响。当然这也直接影响了宋朝“重文轻武”的朝堂格局，为以后的覆灭埋下了伏笔。
