在元末群雄之中，有一位非常厉害的人物，他最先发动反对元朝的起义，并且击败了元朝的百万大军，之后占据了富庶的江浙地区。但是他却未能问鼎天下，反而败在了朱元璋的手中。他虽然以失败告终，但却得到了百姓们的爱戴，在他死后，当地人们依然对他十分怀念。那么这位元末的枭雄到底是谁呢？
一、私盐贩子
张士诚小名九四，是泰州白驹场人，他出身寒微，家中还有三个弟弟，“并以操舟运盐为业”。然而，这份工作并不能维持生计，于是张士诚与兄弟们还干着一份风险巨大的“兼职”，“缘私作奸利”，也就是贩卖私盐。从西汉武帝开始，实行“盐铁专营”的政策，所以贩卖私盐是违法的行为，但却是个暴利的行业。
张士诚生性豪爽，并不吝啬，手里有了钱后，“颇轻财好施，得群辈心”。但贩卖私盐毕竟是违法行为，所以在给富户运盐时，张士诚多次遭到欺侮，有时候甚至得不到相应的报酬。与此同时，张士诚还遭到了当地兵吏的敲诈勒索，其中有个叫丘义的弓手，“尤窘辱士诚甚”。1353年，忍无可忍的张士诚率“十八人杀义，并灭诸富家，纵火焚其居”。
二、称雄江浙
张士诚起兵后，得到了广大盐工们的拥护，他被推举为首领，然后一举攻破了泰州。张士诚接着杀死了行省参政赵琏，“并陷兴化，结砦德胜湖，有众万余”。张士诚又以欺诈的手段，杀死了高邮守将李齐，并且袭取了高邮城。此时的张士诚十分兴奋，于是在高邮自称“诚王”，国号“大周”，年号“天佑”。
正所谓“树大招风”，元朝丞相脱脱率百万大军，将高邮城团团围住。张士诚眼看就要失败，此时元朝内部发生矛盾，“顺帝信谗，解脱脱兵柄，削官爵，以他将代之”。张士诚趁机发起反击，“陷平江，并陷湖州、松江及常州诸路”。之后，张士诚继续用兵，还占据了嘉兴、杭州等地。1363年九月，张士诚自立为吴王。第二年，朱元璋也自称吴王。
三、自守之虏
1367年10月，张士诚彻底败给了朱元璋，他被俘后拒绝投降，自缢而死。那么，张士诚为何会败给朱元璋呢？原来，张士诚虽然起兵早，且占据了富庶的江浙地区，但他这个人没有什么野心，只想着割据一方，并没有夺取天下的愿望。对于这一点，刘伯温看得十分透彻，他曾对朱元璋说过，“士诚自守虏，不足虑”。
在朱元璋与陈友谅交战时，张士诚居然没有什么动作，这一点颇似东汉末年的刘表。朱元璋在击败陈友谅时，发动了对张士诚的战争。而此时张士诚的部将们耽于享乐，早就没有了当年的锐气，因此根本打不过朱元璋。不过，张士诚统治期间，实行轻徭薄赋的政策，还是得到了百姓们的崇敬。对于张士诚，《明史》的评价十分诚恳，“外迟重寡言，似有器量，而实无远图”。
