历史上除了刘邦之外，还有一乡间无赖当上了皇帝，之前还出家当过道士，此人就是前蜀高祖王健。
王建小时候是乡里的无赖，干了许多偷鸡摸狗的事情。一次被官府抓住，关进监狱。古人迷信，监狱里的狱卒看他长得相貌奇伟，认为将来一定能成大事，于是偷偷把他放走了。之后王建跑到武当山避难，结识了山上的一个道人。道人给他卜了一卦，告诉他去从军的话，将来有飞黄腾达的一天，王建听信了他的话，就到忠武军投军。
当时，正逢黄巢军起义。起义军攻陷长安，唐僖宗逃亡到四川。忠武军监军杨复光率八千人迎击，将黄巢击退。他将这支队伍分成八部，而王建任其中一部的首领。因为救驾有功，王建等人很快就得到了升迁，他被封为神策军的将领。但是没过多久，王建就被排挤出了朝廷。于是开始攻打西川。历经三年苦战，王建夺下西川，被封为西川节度使。此后，王建接连击败黔南节度使王建肇、东川节度使顾彦晖、武定节度使拓拔思敬，占有两川、三峡，取得山南西道，被封为蜀王，成为当时最大的割据势力。
公元907年，朱温篡夺唐昭宗的帝位，改国号为后梁。因为王建曽屡次受到唐朝的恩惠，所以并不承认后梁的合法性，他用檄文昭告天下，呼吁天下各诸侯一起反抗朱温。他又联络晋王李克用，要和他一起攻打后梁。尽管他很努力地联络诸侯，但是并未成功。
于是在公元908年，王建在成都自立为帝，改国号为前蜀。在他统治期间，任用已经灭亡的唐朝旧臣，选拔人才不拘一格，国力得到了很大的提升，当时的后梁朱温，并不敢轻易地向蜀国用兵。但是到了晚年，因他任用宦官，导致宫廷矛盾日益激烈。
司马光评价其曰：蜀主虽目不知书，好与书生谈论，粗晓其理。是时唐衣冠之族多避乱在蜀，蜀主礼而用之，使修举故事，故其典章文物有唐之遗风。
可见司马光的评价还是比较高的，虽然前蜀延续时间不长，但是王健此人在历史上还是占了一席之地。
