一、历史上燕京名称的变更
五、元世祖忽必烈建都燕京正是由于燕京地理特殊
燕京北面、西面、东北面三面高山环绕，形成天然屏障，拱卫着这座气势非凡的文化古都。燕京北扼居庸关，右耸太行山，左面是沧海，南襟河、济。地理位臵十分险要。周武王封功臣召公奭于燕地，燕京成了燕都邑，时称蓟城，城址在今北京房山琉璃河乡董家村。当时营造的蓟城呈长方形，东西850米，南北600米，城墙都是用细土夯筑而成。早期的蓟城城墙十分独特，分为三个部分：主墙、内附墙、护城坡。这是为了有效的防御和自卫。燕王在燕都蓟城营建了辉煌壮丽的宫殿，着名的有宁台、元英宫、燕昭王建碣石宫，筑黄金台，招纳天下英豪才俊。
五胡十六国时期，后赵鲜卑贵族慕容傍统兵打败了大将石季龙，占领蓟城，建立前燕，作为燕都。前燕正式建筑太庙、宫城、正阳殿。隋唐时，北京称为幽州城，城墙高大结实，四面设门，南北7里，东西9里，周长32里。
五代时期，刘守光囚禁他的父亲，夺取幽州城，建立大燕，以幽州城为都城。辽主耶律德光升幽州为燕京，就是辽南京。燕京墙高三丈，墙厚一丈五尺，城周36里，四周设8个门。辽燕京城店铺林立，十分热闹。大内位于燕京西南，宫室楼阁鳞次栉比。着名的宫室包括永兴宫、积庆宫、兴圣宫、延庆宫、太和宫、延和宫、长春宫、永昌宫、延昌宫、长宁宫、洪武殿、昭庆殿、元和殿、临水殿。金王完颜亮改燕京为圣都，不久改称中都。金中都在辽宁省燕京城址上仿北宋汴京宫室规制大规模营建，由汉人张浩、孔彦舟主持。征用民夫一百万，历时三年，中都建成。金中都城分三重：大城、皇城、宫城。金中都宫城位于大城正中。宫城前有千步廊，正门是通天门，门楼系琉璃瓦顶，高8丈，深11间。宫城中主要宫殿有仁政殿、仁政门、大安殿。元世祖忽必烈在开平府即蒙古汗位。
开平府在今内蒙古正蓝旗东。四年后，忽必烈下诏升开平府为上都。至元元年，公元1264年，元世祖忽必烈颁诏，以燕京为中都。至元八年，忽必烈建元。第二年，改中都为大都。元大都的营建早在至元四年便已着手进行，主持营建工程的是汉人刘秉忠，历时二十余年方基本完成。元大都是在元中都东北郊大宁宫元大都城图的基础上，利用高梁河的水源加以全面、系统地改造，形成一座宫殿密布、水网交错的繁荣大都城。
元大都系三重城结构：大城、皇城、宫城。元大都大城周长60里，城呈长方形，四周城墙设门11座。城墙都是用上好的细土夯筑而成，坚固结实，墙基厚度达24米，土中间夹杂永定柱和纤木。城墙上部有半圆形瓦管，用以排水。城墙外表覆以芦苇编成的草席。大城城墙四隅建有巍峨的角楼，城外还设有墩台。
元大城内前为宫殿，后为坊市，五十条街坊错落有致，星罗棋布。大旅游家马可`波罗来到大都，臵身于一片繁华之中，不禁由衷感叹：大都城实在太美了，城市布局这样巧妙，我简直是无法形容、无以描述！
元皇城在大都城内，城周20里，俗称阑马墙。皇城中心是万岁山和太液池，以此将宫室分成三个宫殿群：大内、隆福宫、兴圣宫。元宫城在皇城东部，位于太液池延东一带，城周9里，四周设6个城门：南面三门是星拱门、崇天门、云从门；北为厚载门；东为东华门；西为西华门。元宫城正门是位于南面正中的崇天门。门楼是琉璃瓦顶，深11间。崇天门后为大明门，门内是宫城正殿大明殿。大明殿是元朝皇帝举行大典的所在，登极、朝会、节令等一应重大典仪都在这里举行。大明殿深11间，南北120尺，东西200尺，彩砖玉石，威严壮观。大明殿戒备森严。元宫城大明殿东为文思殿，西为紫檀殿，后为宝云殿。宝云殿后是皇后正宫延春阁。
