唐元和十四年正月，公元819年。
唐宪宗听信方士之言，为了“长生不老”开始一心求佛。
他派人从凤翔府法门寺真身塔中，将所谓的释迦牟尼佛的一节指骨迎入宫中供奉，3天后，将指骨送往长安各地寺庙，要求官民敬香礼拜。
当时，时任刑部侍郎的韩愈，看到唐宪宗的这一行为，感到十分荒唐。
其实，在唐朝的21位皇帝中，唐宪宗的整体表现还是良好的，只是到了晚年有些迷信方士。
继位以来，他曾任用贤臣、削平藩镇、修订律令、整顿科举、加强治理等，取得了一系列成绩，一度出现了“元和中兴”。
韩愈看到唐宪宗迷醉于拜佛烧香中，身边的臣子也多是趋炎附势之徒，他终于忍无可忍，专门给皇帝上了一封奏折，名为《谏迎佛骨》。
其文曰：
“臣某言：伏以佛者，夷狄之一法耳,自后汉时流入中国,上古未尝有也。昔者黄帝在位百年，年百一十岁…此时天下太平，百姓安乐寿考，然而中国未有佛也。
…
汉明帝时，始有佛法，明帝在位，才十八年耳。其后乱亡相继，运祚不长。宋、齐、梁、陈、元魏已下，事佛渐谨，年代尤促…由此观之，佛不足事，亦可知矣…”
韩愈洋洋洒洒的《谏迎佛骨》，足足写了有一千余字。文中主要论述了，拜不拜佛和寿命没有关系。历史上很多拜佛的皇帝，最后都早早就死了。
唐宪宗看后勃然大怒，将韩愈的《谏迎佛骨》之奏折摔在地上，直呼“胆大妄为，胆大妄为”。
自古良药苦口利于病，忠言逆耳利于行，可迷醉其中的唐宪宗根本不自知。不久后，韩愈被“潮州刺史”。
潮州，位于广东省的东部，唐朝时期潮州可以说是离长安最远的地方，是荒无人烟的不毛之地。唐宪宗将韩愈贬到潮州，是实打实地对他的惩罚。
君让臣死，臣不得不死。
无奈，韩愈只好带着妻儿老小，还有他的侄孙子韩湘一起上路南下。
韩湘，当时年仅27岁，跟着韩愈学学问。相传，3年后韩湘中了进士。有意思的是，后来他竟成了传说中的“八仙过海”的韩湘子。
韩愈一行南行，当时正值初春时节，一场暴雪席卷而来。韩愈内心孤愤，驱马前行，行至长安蓝关时，积雪更大，连马儿都不愿向前了。
韩愈仰天长慨，没想到自己的直言对皇帝的伤害这么大，让他生那么大的气；转念又想，自己确实太过分了，明知道宪宗在求长生不老，自己却说拜佛短命，换谁都不会高兴。
这时候孙侄子韩湘也驱马赶了上来，韩愈看着韩湘，还有未追赶上的家眷们的马车，一时内心复杂地写下了《左迁至蓝关示侄孙湘》：
一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年！
云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。
之所以说韩愈写这首诗时内心很复杂，其实在诗句的字里行间我们即可得见。
首联“一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。”，早上刚刚上奏了奏折，晚上就被贬到了八千里开外的潮州。虽是对客观事实的描述，但也略微暗含着“好心不得好报”的委屈。
颔联“欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年！”，我这都是为皇帝您去除有害的事，为天下着想，即便我已经年老，当时韩语已经51岁，但我绝不顾惜我的生命。
这句诗有三重含义：1、我的所作所为，都是为了皇帝您；2、坚决拥护唐宪宗，不惜牺牲自己；3、对您绝对忠心，一切为了天下臣民。
颔联“云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。”，看着眼前糟糕的天气，和未来即将面对的恶劣环境，韩愈有些犹豫了，后悔了，拖家带口的，实在不忍心。
他开始给皇帝示弱和服软了。用“家何处”和“马不前”的凄凉，想博得唐宪宗的同情。
这一点韩愈与苏轼的性格有着鲜明的对比。苏轼被贬，显得满不在乎，甚至还洋洋得意。越是这样，自己的对手和皇帝越不开心，越想下手贬得更狠。
正所谓，挨打的孩子，喊疼示弱往往会免遭下手；疼而不喊疼的，往往被打得更狠。
尾联“知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。”是说给韩湘的。你跟着我远道而来，应该另有心意。正好可以为我料理后事，在瘴江边给我收敛尸骨。
这句诗也有两重含义：1、即便“马不前”，也要到达目的地。皇帝您的惩罚，我一定执行到位。2、再次向皇帝示弱。潮州天气恶劣，我对死在那边已做好了准备。
这首诗表面看像一封家书，写给侄孙韩湘的家书。其实韩愈正是想借家书之形式，侧面向皇帝服软、认错，他知道皇帝一定会看到这首诗。
韩愈到了潮州后，立马又给唐宪宗上了一道奏折《潮州刺史谢上表》，在文章开篇韩愈就主动承认了错误：
“臣某言：臣以狂妄戆愚，不识礼度，上表陈佛骨事，言涉不敬，正名定罪，万死犹轻。陛下哀臣愚忠，恕臣狂直，谓臣言虽可罪，心亦无他，特屈刑章，以臣为潮州刺史。既免刑诛，又获禄食，圣恩宏大…”
一方面说自己轻狂、愚钝、无知、不识礼数，另一方面拍马屁皇帝识大体，大人不记小人过，不仅免了刑法，还给个潮州刺史的官职，有口饭吃等等。
很快，唐宪宗也给韩愈回信了。说，“大爱是我，我岂不知，然愈为人臣，不当言人主事佛乃年促也”。
7个月后，韩愈调任袁州（今江西宜春），不久后又调回中央。
《左迁至蓝关示侄孙湘》看似是简单的一首诗，其中蕴含着很深的人生处世之道，值得我们学习。
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