在封建时代，由于自然科学水平的落后，封建迷信思想一度盛行。不仅普通百姓有或多或少的迷信思想，即使是帝王将相们，很多人也深受不良影响。不仅民间求雨求财会拜庙求神，连起义军造反，也常常会假托神灵之名，以增加号召力和影响力。比如陈胜吴广起义时，半夜装神弄鬼呼喊“大楚兴，陈胜王”，元朝末年韩林儿起义时，声称自己是明王降世等等，不胜枚举。
不过，迷信就是迷信，它的本质决定了它的危害性。古代帝王将相们，因为迷信思想，很多人吃过大亏。比如靖康之变中，金兵包围汴梁，宋钦宗昏了头，先找了个江湖术士楚天觉，测算出所谓黄道吉日，派宋军出城袭击金兵营寨，结果遭到惨败。最后丢了汴梁城，国破家亡。其实不光是他，连赫赫有名的洪秀全与成吉思汗，都吃过这样的大亏。
太平天国占据天京后，洪秀全称孤道寡，当上了天王，也就是实质意义上的皇帝。东王杨秀清不甘久居人下，野心日渐膨胀，起了篡位自立之心。杨秀清又使出老招数，假扮“天父下凡”，百般责辱洪秀全，明目张胆要他让出帝位，自己要取而代之。洪秀全心知肚明却有苦难言，因为若拒绝听从所谓“天父旨意”，无异于不打自招，承认多年来都在装神弄鬼，只得打落牙齿肚里吞。
不过，皇权的魔力，最终使得洪秀全决心铤而走险，除掉这个心腹大患。他为了保险起见，派人联络北王韦昌辉，让他星夜带兵回京救驾。韦昌辉带领三千精兵日夜兼程赶回天京，对东王杨秀清和他的部属大开杀戒，总算铲除了这个毒瘤，是为“天京之变”。洪秀全的位子算是保住了，但太平天国却从此分崩离析，日渐衰落。
无独有偶，一代天骄成吉思汗，也曾被这样的问题困扰。《新元史》记载，成吉思汗起兵之初，蒙古草原上众多部落林立，彼此连年征战，人人都想称王称霸。这时，有个叫阔阔出的巫师，帮了成吉思汗的大忙。阔阔出被人们视为具有法术的奇人，据说具有与“天神”交流的能力，他“形如狂人，尝隆冬裸行风雪中，好言休咎，往往奇中”，被人们视为“天使”。
阔阔出看出成吉思汗能成大事，于是郑重其事宣称：“闻天语，将畀帖木真以天下，号曰成吉思”。意思是天神发话了，将让铁木真治理天下，赐他尊号为成吉思汗。成吉思汗的名称由此而来。阔阔出的特殊身份，使得人们对他的话深信不疑，对于成吉思汗名正言顺成为蒙古各部首领，起到了不可替代的重要作用。
成吉思汗上台后，极为宠信阔阔出，视之为国师，阔阔出家族势力权倾一时。但成吉思汗马上就沦落到和洪秀全类似的困境。阔阔出倚仗宠信和自己的影响力，野心勃勃，胆大妄为，大肆发展私人势力。成吉思汗的亲人兄弟，他都不放在眼里，张口便骂抬手便打。有一次他打了成吉思汗亲弟弟合撒儿，并且还对成吉思汗声称：“上天有令，不杀掉合撒儿，你的地位安危很难说。”成吉思汗好不为难，差一点就杀了合撒儿，幸亏被太后救下。
面对阔阔出咄咄逼人的攻势，成吉思汗感到了巨大的危险。长此以往，自己的帝位都将难保。有一次，阔阔出甚至当众罚跪成吉思汗的弟弟斡赤斤，斡赤斤万分羞辱，跑来哭诉。成吉思汗终于动了杀机。但他的做法却干脆利索。他让人召唤阔阔出来到大帐，安排好的三个力士立即上前把他摔倒，折断他的脊骨，当场毙命。几天后成吉思汗公布阔阔出的罪状，一场风波就此结束。
