苏轼在诗文书画上的成就，令世人景仰，但在仕途上，却异常坎坷，常有人说，如果不是因为弟弟苏辙屡次搭救，他恐怕早就被整死了。宋哲宗亲政以后，逐步恢复王安石推行的法令，作为坚定的“反王派”，苏轼被一路贬到了海南儋州。
元符三年（1100年）四月，宋徽宗赵佶即位，随即颁布大赦，苏轼被授予朝奉郎一职，得以北归。这一年，他已经64岁了，北返途中，苏轼专程前往真州拜访米芾。对于米芾来说，东坡亦师亦友。正是这一次相遇，让米芾的学书思想发生了变化，他自此“始学晋人”。
文人之间的相会，总是琴棋书画、诗酒相伴。米芾拿出自己珍藏的东晋谢安书法真迹《八月五日帖》，以及一块紫金砚台，苏轼作为唱和，便在这件书法上写下跋文，还借走了紫金砚。殊不知，此举将在日后催生出一卷经典名帖。
暑热难耐，身体虚弱、垂垂老矣的苏轼最终没能回到汴梁。建中靖国元年（1101年）七月二十八日，苏轼在常州病逝，学界考证死因极有可能是中暑。苏轼死前立下遗嘱，归葬河南郏县祖坟，并将借来的米芾紫金砚陪葬。此举让很多专家直到现在也摸不着头脑，哪有把别人的东西带入坟墓的。
米芾也是这样想的，他连忙追回此砚。回家后，心有余悸的米芾写下了赫赫有名的《紫金研帖》，此帖仅有7行、44个字，释文为：“苏子瞻携吾紫金研去，嘱其子入棺。吾今得之，不以敛。传世之物，岂可与清净圆明本来妙觉真常之性同去住哉！”
米芾非常“高情商”的表示，紫金砚这样的俗物，怎么能苏轼遗体这种涅槃圣洁之物一同入葬呢。《紫金研帖》尺幅小、字数少，但笔法却极为丰富，颇能见米芾深厚的功力和独特的个性。此帖笔锋自然，藏露、中侧并用，笔画一波三折。
以横画为例，时而头轻脚重，如“子”字，时而提按顿挫、中部轻盈，如“苏”字。撇捺舒展、颤笔明显，勾挑如蟹爪聱牙。《紫金研帖》结字无一取正，中线左右倾斜摇摆，字迹大小错落、疏密相间。如“今得”二字，“今”字向右上倾斜，紧接着“得”字变向左下取势。
章法上亦是变化万千，如“吾今得之，不以敛”一句，前三个字用墨浓烈，笔画饱满，字径较大，之后“得之不”牵丝引带，笔画轻盈，字迹也变小。全卷看下来，既能浑然一片，又处处有变化。
通过这卷《紫金研帖》，我们知道了苏轼不为人知的一面，也正是因为这件事，才促使米芾写下此帖。苏轼之死，成就了这件名作。
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