杨国忠当宰相后，对安禄山在宫里招摇过市看不顺眼，就不断地在唐玄宗面前添坏言，还向唐玄宗说安禄山要佣兵造反，安禄山自己也做贼心虚，看到杨国忠处处与他作对，于是他在755年的十一月初一，带着亲兵连夜回到平卢，迫不及待地发动了蓄谋已久的叛乱。
安禄山是胡人，他知道如果造反会失去民心，为了安定民心，他就假传圣旨说：“杨国忠祸国殃民，圣上密谕，令安禄山统领平卢、范阳、河东三镇守军立刻发兵长安，捉拿杨国忠。”众将知道杨国忠恶名远扬，但也知道安禄山也不是什么等闲之辈，安禄山见大家心存疑虑，于是又当众宣读了杨国忠的十大罪状，这时候安禄山的十几个心腹将领开始鼓动大家去长安捉拿杨国忠，就这样众将糊里糊涂地表示遵旨而行，第二天，安禄山的15万叛军从范阳出发了。
大唐自建立以来，除了发生几次宫廷政变，基本没发生过兵祸，而今安禄山却打破了这一局面，整个河北平原陷入了一片混乱之中，河北一带因为是安禄山的节度使辖区，很多官员都是他的心腹，安禄山一出兵便望风而降，军队中大多数都是骁勇剽悍的胡人，叛军一路过关斩将，一个月的时间，安禄山便占领了黄河北岸的大片土地，他们开始屯兵黄河北岸，虎视眈眈地窥视南方，只等安禄山一声令下，便要渡过黄河，先下洛阳，再取长安。
唐玄宗接到安禄山造反的消息，他不相信他的干儿子会发兵造反，直到前方军情如雪片般地送到，大唐的城池大片沦陷，唐玄宗才相信安禄山真的造反了。这时杨国忠对唐玄宗说道：“圣上何必多虑，你不是说过安禄山是胡人，您立即颁旨，向天下人公布安禄山假传圣旨之事，言明安禄山是谋逆造反，而非奉旨发兵，安禄山手下的人便不再受蒙蔽，只怕不出十日，他的人头就会被人砍下送给皇上。”怎料老谋深算的安禄山早就料到这一招，唐玄宗圣旨刚刚颁布，他就发布檄文，说杨国忠在长安造反，挟持了唐玄宗，皇上被迫传了一道圣旨，然后对跟着他起兵的将官说：“我们既已造反，就犯了死罪，你们就是反戈，唐玄宗也不会放过你们，大伙既然走了这个道，灭了大唐，到时候封王封侯都不在话下，你们跟了我，青云直上，开国元勋，指日可待，你们自己看着办吧。”大将们听安禄山说的话极其在理，纷纷表示要跟着安禄山干了，就这样，唐玄宗所想的“胡人造反，无人随从”之计从此灰飞烟灭了，最终唐玄宗还是自己搬石头砸了自己的脚。
安禄山稳定了军心后，率领军队渡过了黄河，很快便攻下了洛阳，离安禄山发兵只不过短短三个月而已，同年底，安禄山便在洛阳称“大燕皇帝”，年号圣武。
