隋朝末年，隋炀帝杨广昏庸无道，天下大乱，群雄并起。当时，有个叫张三的人，因两腮长着蜷曲的胡子，故号“虬髯客”。他为人豪爽仗义，胸有大志，也想伺机起兵，争霸中原。张三有一个在中原的好朋友叫李靖（风尘三侠李靖红拂女虬髯客），两人志同道合。一次他问李靖：“现在天下大乱，隋朝就快完了，谁会是天下未来的圣主呀？”李靖答道：“太原李世民。”张三请李靖找个机会让他和李世民见一面。李世民是围棋爱好者，他经常以棋会友，共商大事。
这天，他又以下棋为名，和晋阳令刘文静等人聚在刘府议事。李靖知道李世民是刘文静的好朋友，而自己与刘文静也是莫逆之交。于是就带着张三去见刘文静。李靖对刘文静说：“我的好友张三听说李世民棋艺高超，特地前来请教。”刘文静对张三的英勇事迹也略知一二，于是笑迎他们入坐，并派人马上去请李世民。
不一会儿，李世民就来到议事厅。张三与李世民交谈一番后，见李世民的言行举止果真有“真龙天子”的气度，心中自知已不能再逐鹿中原了，就提出与李世民对弈一局。张三是草莽英雄，性格豪爽，还没等李世民坐稳，就抓起四子摆在四个星位上，并高声道：“老虬四子占四方。李世民一愣，从没见过这样下棋的人，随后便不慌不忙地拿起一子，放在棋盘的天元上，说道：“小子一子定乾坤！” 虬髯客张三虽然比李世民年龄大，但棋艺比李世民要低得多。
中盘过后，张三所占的四个角已被李世民抢走了三个。当李世民又拿起一枚棋子，正要向最后一个角发起进攻时，张三连忙托住李世民的手，不让他把棋子放到棋盘上。‘中原大地已尽归公子所有，东北一隅，山高路远，就请公子交给我吧！我愿为公子平定东北，拱卫中原。”张三说道。李世民见张三借棋喻事，言辞恳切，于是就与他达成协议。后来，李世民登基当了皇帝，张三就领十万大军平定了东北，当了扶余国的新王。
