安史之乱后，河北地区出现三大藩镇，即魏博、成德以及卢龙，人称“河朔三镇”。唐朝朝廷多次派兵征讨，但都未能将其彻底解决。在“河朔三镇”之中，魏博镇的实力最为强悍，因为这里有一支非常强悍的军队，即牙兵。然而，到了唐朝末年，朱温仅用了半年的时间，就彻底解决了唐朝朝廷一百多年都未能搞定的魏博，这到底是怎么回事呢？
一、牙兵称雄
763年，作为安史叛将之一的田承嗣向唐朝军队投降。唐代宗下旨赦免其罪过，并任命田承嗣为魏博节度使。自此，田承嗣就开始割据一方，他“重加税率，修缮兵甲；计户口之众寡，而老弱事耕稼，丁壮从征役，故数年之间，其众十万”。与此同时，田承嗣还挑选了“魁伟强力者万人以自卫，谓之牙兵”。
田承嗣对牙兵们很好，“皆丰给厚赐，不胜骄宠”。而这些牙兵们各个勇武过人，且世代从军，就成为了魏博镇的支柱。不过，随着时间的推移，牙兵也出现了一些问题，他们结成死党，“其凶戾者，强贾豪夺，逾法犯令，长吏不能禁”。他们还经常废立魏博镇的节度使，“变易主帅，有同儿戏”，“优奖小不如意，则举族被诛”。
二、藩帅软弱
888年，魏博镇的牙兵又一次作乱，杀死了节度使乐彦祯、继任留后赵文建，推举推立罗弘信为留后。唐昭宗对此无可奈何，只得予以承认，任命罗弘信为魏博节度使。之后的这段时间里，罗弘信曾与朱温交战，结果五战五败，只得向朱温求和。898年，罗弘信病死，他的儿子罗绍威被推举为留后。
不久，唐昭宗下旨予以承认。罗绍威虽然做了魏博节度使，但他颇为年轻，且性格较为懦弱，所以无法有效的控制牙兵。另外，罗绍威“伏膺儒术，招纳文人，聚书至万卷”，身上散发着一股文人气息，因此对这些骄横跋扈的牙兵非常厌恶。然而，罗绍威懦弱无能，且手中的力量有限，根本不是这些牙兵的对手，于是他想到了一个人！
三、铸成大错
那个人就是朱温！于是罗绍威给朱温写了一封信，“密以情告全忠，欲借其兵以诛之”。朱温当时正在围困凤翔，所以虽然答应了，但并未立即用兵。905年，发生了一场未遂的兵变，罗绍威更害怕了，“遣使告太祖，求为外援”。朱温这次决定行动了，他利用女儿丧礼的机会，“遣长直军校马嗣勋选兵千人，伏兵仗于巨橐中，肩舁以入魏州”。
第二年正月，朱温亲率大军渡过黄河，“声言视行营于沧、景”。之后，朱温与罗绍威里应外合，进行了一场十分血腥的突袭，“宿于牙城者千余人，迟明尽诛之，凡八千家，皆赤其族，州城为之一空”。接着，朱温又用半年的时间，将那些在各地反叛的牙兵全部诛杀。事后，罗绍威十分后悔，因为自此魏博就完全落入了朱温的手中。
