1391年，朱元璋的二儿子、秦王朱樉在封地屡次犯法，被召回京城接受调查。为了搞清楚具体情况，朱元璋派朱标前往陕西考察，在他的求情下，秦王朱樉才重新回到西安。
然而，朱标返回南京仅仅几个月，就一病不起，很快撒手而去，年仅37岁。
朱标不仅是朱元璋的第一个儿子，更是明朝太子，承载着将大明江山发扬光大的重任，他的英年早逝，让一向坚强果敢的朱元璋痛哭流涕。后来，朱元璋坚持传位给朱允炆，而不选择其他儿子，过于思念朱标是很主要的原因。
朱标13岁成为太子，在24年的储君生涯里，言行举止都得到了满朝文武高度认可。
1355年某天，太平府一户商人家里，传出了婴儿的啼哭声。消息传到前线，正在率军攻打南京的朱元璋大喜过望，因为这是他的第一个儿子。朱元璋自立为吴王后，便将这个孩子册立为世子，朱元璋开创明王朝后，他便成为太子。
这个被朱元璋寄予厚望的孩子，就是明朝首位太子朱标。
朱标虽然没有像他的几个弟弟那样，经常在战场上搏杀，但很早就开始参与国事。朱元璋为了培养朱标，并且让他拥有足够的威望，要求所有开国元勋都必须兼任东宫官职，为的就是让这些骄兵悍将，紧紧围绕在太子身旁，并绝对忠于太子，而不是各立山头、心怀鬼胎。
在父亲的注视和功臣们的簇拥下，朱标的成长速度极快，虽然生在富贵家庭，不需要做任何事情，就能衣食无忧，但他却没有安于享乐，而是积极进取。
更难能可贵的是，朱标宅心仁厚，无论是对父母、对兄弟还是对臣子，都堪称无可指摘。
朱元璋很清楚，他作为开国君主，为了建立新王朝，恢复新秩序，必须采取暴力和冷血的手段。但国家想要发展起来，大明江山想要延续下去，必须奉行仁义，朱标就是完成这个目标的最佳人选。
不过，为了让朱标能够顺利推行仁政，朱元璋必须先把那些刺头消灭掉。
于是，朱元璋制造了大量案件，动辄株连上万人，李善长、胡惟庸、蓝玉、冯胜等开国功勋，几乎被屠杀殆尽。就连朱元璋最好的兄弟徐达和智囊刘伯温，也是死得不明不白，几百年来一直有传闻称，他们都是在朱元璋的授意下，被人暗害的。
虽然站在朱元璋的角度来看，这些人基本都有狂悖不法之处，对朱家天下构成极大的威胁。但在生性仁柔的朱标看来，父亲的初衷没有错，但却是想方设法多杀人，这样显得太过残忍。
朱标曾经多次劝说朱元璋，不要杀戮太多，朱元璋却递过来一根长满刺的木棍，让朱标拿着。朱标不明其意，朱元璋语重心长地表示：“我把刺都给你剃光了，你拿起来不就顺手了？”
朱标饱读诗书，不是不懂这些道理，但他还是无法接受父亲这种残酷无情的做法。
因此，一向对父亲恭敬有加的朱标，竟然说出“上有尧舜之君，下有尧舜之民”这样的话。言外之意就是，皇帝自己不够贤明，导致朝中奸佞小人、贪官污吏横行，到头来却要怪下面的人不够贤明？
朱元璋本是为朱标铺路，也是为朱家江山的长治久安考虑，听到这话，当即勃然大怒，拿起一把椅子砸了过去，好在朱标躲闪及时。
从这件事能够看出，朱标虽然仁柔，但是想法独到、意志坚定，是个很有原则的人。这点就比秦始皇的长子扶苏和汉武帝的太子刘据强很多，他们虽然也讲仁义，但却没有足够的魄力和意志力，想法很容易受到动摇，最终造成悲剧。
朱元璋显然看准了人，如果朱标能够成功即位，必定是一位非常出色的皇帝，明朝的仁宗庙号，也许就要加在他头上，而不是大胖子朱高炽。
但朱元璋不够幸运，他挖空心思做好了一切准备，却没料到朱标会英年早逝，只能带着遗憾撒手而去。
值得一提的是，朱元璋派朱标去西安，还有一个隐蔽任务，就是考察当地的城防、环境以及耕地百姓数量，为迁都做准备。朱元璋很清楚，他从蒙古人手里夺回江山，必定会导致草原动荡，爆发战争的可能性极高。
因此，南京并不适合作为国都，选择一个更靠北方草原的城市，才更方便打击蒙古势力，稳定边境局势。
很可惜的是，朱标突然去世，让朱元璋万念俱灰，再也没有精力筹备这件事。
