说起锦衣卫，相信大家都很熟悉，经常能在电视上看到他们的身影，权势很大，武功高强，来无影去无踪，冷酷无情，做起事来雷厉风行，那历史上真实的锦衣卫又是怎样的呢？锦衣卫在明朝延续了近三百年，但到清朝只用了一年就被废弃了，这又是为什么呢？
锦衣卫起源于明朝建国之初，是开国皇帝朱元璋设立的，经过特殊的训练，武艺十分高强，最初只负责保护皇帝的安全，后来才逐渐担任侦查、逮捕及审讯多项重要职责，成为皇帝维稳国家统治和加强中央集权的重要工具。
锦衣卫直接听命于皇帝，并且凌驾于其他个人跟机构之上，有着很大的权势，可以抓捕除皇帝之外的任何官员百姓，并且进行秘密审讯，此外，锦衣卫还担着收集情报、策反敌将的重要职责，在国与国之间的战事中为明王朝做了不少贡献。
到明朝末年的时候，由于国家面临着严重的内忧外患，锦衣卫的影响跟权势也受到了很大的削弱，在崇祯帝的改革下，锦衣卫回到了最初皇帝保镖的状态，后来，随着明王朝的灭亡，延续了近三百年的辉煌的锦衣卫也渐渐走向消亡。
满清入关后，沿袭了明朝的许多规章制度，锦衣卫这个机构也被全盘承接，但是仅过了一年，顺治帝就下令彻底废除锦衣卫，并且永不再设立，而顺治帝之所以这样做，是因为他在总结前朝灭亡原因的时候，发现锦衣卫正是罪魁祸首之一。
不过锦衣卫虽然被废除了，但它给清王朝的影响却一直存在，像雍正皇帝设立的军机处，就被学者们认为是锦衣卫的改良版本。
