朱棣能够成功篡位，姚广孝功不可没，所以对于这个大功臣，朱棣优待至极，而后者也是以八十四岁的高龄安然逝去。
不得不说，明太祖朱元璋真是护犊心切，朱标在世时将很大一部分权力直接下放给他，甚至还允许他尽可能壮大自己的班底。
然而人算不如天算，朱标英年早逝，朱元璋悲痛欲绝的同时不得不将希望转移给皇孙朱允炆，然而朱允炆年龄太小，朱元璋害怕他上位后无法掌权，便大肆屠杀明初开国功臣，这为朱棣后来发动靖难之役创造了条件。
除此之外，黑衣宰相姚广孝也是朱棣能够成功造反的重要助力。他不但煽动朱棣造反，还帮助后者打造兵器，并为其出谋划策如果说朱棣是野心家，那姚广孝就是阴谋家，两人相辅相成硬生生将朱允炆拉下皇位。
姚广孝
与众不同的和尚
姚广孝，法号道衍，十四岁的时候便出家为僧。除了外貌上与其他僧人无异，姚广孝没有半点佛家子弟的气息，他不甘佛门清修，居然拜一名道士为师，学习阴阳术，不过也正是因为这样，他涉猎了方方面面的知识，逐渐成长为一名奇才。
《明史》曾记载，姚广孝在嵩山遇到一个名为袁珙的相士，后者为他算了一卦道：
“是何异僧！目三角，形如病虎，性必嗜杀，刘秉忠流也。”
这句话是说姚广孝生有一双三角眼，形态如同生病的老虎，一定喜好杀戮，与刘秉忠是同一类人。
刘秉忠何许人也？他也是个与众不同的和尚，上通天文下晓地理，曾为忽必烈出谋划策，是元朝创立的元勋之一。
听到袁珙说自己“喜好杀戮”，姚广孝不但没有生气反而非常高兴，仿佛遇到知音那般，从这里也能看出姚广孝根本算不上清心寡欲的出家人。
有一次，朱元璋举办了一场盛大的考试，全天下学有所成的僧人都得参加，姚广孝也在其中。然而他的考试成绩并不理想，最后只得到一件衣服便被打发回家。
回来路上，姚广孝经过北固山，有感而发，留下一篇诗：
谯橹年来战血乾，烟花犹自半凋残。
五州山近朝云乱，万岁楼空夜月寒。
江水无潮通铁瓮，野田有路到金坛。
萧梁事业今何在，北固青青客倦看。
作为一个出家人，姚广孝居然想着政治兴衰，替萧梁的江山感到惋惜，与之同行的高僧宗泐听到这首诗讽刺说：“这哪里是一个人佛家子弟该说的话？”由此可见姚广孝的确是个与众不同的僧人。
和尚与王爷的邂逅
马皇后去世以后，朱元璋便沉浸于悲伤之中无法自拔，为了转移痛苦，他加深了对佛教的信仰。洪武十八年（1385年），他从民间挑选了十位僧人，让这些人前往各个藩王的封地讲经说法，祈求平安，而姚广孝位列其中。
《明史》记载，姚广孝来到燕王的封地后，曾对朱棣说道：“大王使臣得侍，奉一白帽与大王戴。”
大致意思是说，王爷你要是让我侍奉，就能得到一顶“白帽子”，而“王”字上面加“白”即是“皇”，言外之意姚广孝能够帮助朱棣夺得天下。
当时朱元璋与朱标都还健在，可姚广孝居然敢发表这样的言论，不得不说他真是胆大包天，并且看人很准，恰巧朱棣也有这方面的野心，所以他不但没有为难姚广孝，反而对其多加关注。
王佐之臣姚广孝
后来朱元璋去世，朱允炆上位，这个年轻皇帝登基没多久便开始大肆削藩，周王朱橚、代王朱桂、湘王朱柏、齐王朱榑、岷王朱楩等人全都被剥夺爵位并贬为平民，尽管朱棣还没有遭殃，但是要不了多久他的下场也会和其他藩王一样。
朱棣为明朝卖命多年，立下赫赫战功，好不容易才成为北疆是“土皇帝”，现在要让他将权力交出去这是万万不可能的，正当他犹豫是否要起兵造反时，姚广孝对他说道：“臣知天道，何论民心。”这坚定了朱棣造反的决心，于是他彻底行动起来。
教唆朱棣造反后，姚广孝又为其出谋划策，并做了以下三件事情：
①招兵买马。为了加强军队实力，姚广孝大肆招募兵马，无论是地痞流氓还是散兵游勇，全都被他拉入造反的队伍，所以朱棣的队伍很快就壮大起来。
②锻造兵器。光有人马还不够，武器配备也是至关重要的一环，为了掩人耳目，他命人在朱棣府邸后苑挖了一个地下室，建造厚重的墙壁，周围排列上很多的大缸，确保声音不会泄露出去。
与此同时，姚广孝又命人在地下室养了许多的鸭与鹅，每天嘎嘎叫个不停，以此来掩盖敲打金属的声响。
③贡献计策。攻打济南城时，盛庸与铁铉配合非常默契，两军僵持了几个月都没决出胜负，姚广孝见将士疲乏便向朱棣建议暂且班师回朝，另谋打算，好在朱棣采纳了这个建议，否则要不了多久朱棣军队内部会先行瓦解。
东昌一战，朱棣军损失惨重，数万人死于非命，就连大将张玉也不幸陨落。朱棣带着残兵败将回到北平时，整个军队士气非常低沉。为此姚广孝建议朱棣风光大葬张玉，成功挽回了士气。
朱棣造反过程中曾好几次遇到危险，每次都是因为姚广孝的策略从而逢凶化吉，他能够夺得天下，姚广孝发挥着着不可替代的作用。
姚广孝的结局
朱棣登基后，姚广孝因为贡献突出被封为资善大夫兼任太子少师，官至正二品，算得上朝廷中屈指可数的大人物。
永乐二年（1404年），姚广孝带着满身的荣耀准备衣锦还乡，一路上地方官员都对其不但阿谀奉承，这让姚广孝的虚荣心得到了极大的满足。
然而他在自己的家乡却碰了壁。唯一的姐姐认为姚广孝助纣为虐，拒绝与之见面，昔日的好朋友王宾也对其闭门不见，因为他认为姚广孝的荣华富贵来路不当。
这次碰壁让姚广孝备受打击，从那以后他白天穿着官服上朝，晚上换上僧服吃斋念佛，慢慢向真正的和尚靠拢，期间朱棣曾对此对他进行赏赐，但全都被姚广孝拒绝。
永乐十六年（1418年），姚广孝寿终正寝，享年八十四岁。死后朱棣将他推诚辅国协谋宣力文臣、特进荣禄大夫、上柱国、荣国公，并赠谥号恭靖。
