刘总，可不是什么刘老板，而是中唐年间一个节度使将领的名字。刘总是标准的“藩三代”，爷爷刘怦在德宗贞元元年（785年），取代谋逆作乱的朱滔担任幽州节度使，之后按河北藩镇节帅父子相传的规矩，其父刘济又顺利接任。到了刘总这一代，已进入宪宗元和年间。
总的看，刘氏父子对朝廷比较恭顺，是河朔三镇中最为听招呼的那个。元和四年（公元809年），成德节度使王承宗因继承权问题起兵与朝廷对抗。第二年年初，朝廷征调河东、河中、振武、义武四军兵马征剿。因成德军府与幽州相邻，刘济主动率领七万兵马在朝廷军队尚未集结前，就单独向王承宗发起进攻，连续攻克饶阳（衡水饶阳县）、束鹿（河北辛集）等地。后来，因宪宗派了个太监过来当指挥，既不知带兵又不懂兵法，仗打得稀哩糊涂，一直到了夏季七月仍未攻克。
刘济因长期征战，加之天气炎热，罹患重病卧床不起，便率军进驻到了瀛州（沧州河间）调整。此时，他的二儿子刘总正在此州任刺史。照理讲，如果刘济病故，接替节度使大权的应当是长子兼副大使刘绲，根本没刘总什么事。但刘总眼见他爹身体一天不如一天，又在自己地盘儿，不由得心生邪念。
他派人假装从长安归来，造谣说朝廷认为刘济师老无功，已任命副大使刘绲为节度使，现在使者携带任职命令已经过了山西代州了。刘济在病床上听到这个消息连惊带怒，接连杀掉数十名与长子刘绲关系密切的将领，并派人征召刘绲立即前来瀛洲行营报到。
其实，这个谎话漏洞很多，稍加分析就不难识破。比如，当时河北这边的藩镇节度使通常都是终生制，一般在死后才授任，从来没有因什么师老无功给撤掉的。但怎奈刘济身体虚弱，头脑昏沉，哪里还想得了那么多。
征调刘绲的使者一出发，刘济的病情更加严重。一整天里饮食不进，临近傍晚，这才因口渴索要水喝，刘总趁机派人毒死了刘济。而此时，刘绲已到达涿州，被刘总矫令用乱棍打死。
刘总就这样用不光彩的手段当上了幽州节度使。
中唐时期，藩镇节度使被部下杀掉抢班夺权的例子比比皆是。但似刘总这般杀害父兄上位的，却仅此一人。
地位与权力往往真的会让人迷失本性、变成野兽。只是，人毕竟不是野兽。这些事情一旦做出，势必会影响他们一辈子。午夜梦回之中，有多少次被惊吓而起，恐怕只有他们自己清楚。
刘总后来主动把抢来的节度使位置让了出去，在易州（河北易县）出家为僧，道号大觉。清灯古佛之下的日夜忏悔，也不知能否换来他良心片刻的安宁。
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