阳顶天死后，一帮大佬为了争夺教主之位大打出手，明教因此四分五裂，四大法王和五散人纷纷出走，只留下杨逍带着风火雷电四门和金木水火土五旗守护着光明顶上的圣火不灭。范遥也下落不明。二十五年后，新任（第三十四代）教主张无忌带着杨逍韦一笑去万安寺解救被赵敏劫持的六大派人士，见到一个披着一头红棕色长发的哑巴头陀，该头陀身材魁伟，满面横七竖八都是刀疤，本来相貌已全不可辨，看上去自非中土人氏。三人从万安寺出来，该头陀随后追到旅店亮出身份，他就是明教光明右使范遥。
据范遥交代，当年阳顶天失踪（其实是暴毙，诸人不知）后，范遥易容化妆，苦寻阳顶天的下落，功夫不负有心人，终于打听到了成昆这个幕后黑手，暗算了成昆三次，却被成昆差点打死。于是远赴西域花剌子模，毁容装哑，变成一个色目武士，投身汝阳王府，成为和玄冥二老齐身的重要人物。为了取得汝阳王信任，他不仅下毒害死紫衫龙王的老公韩千叶，还在大都闹市之中亲手格毙了明教三名香主。
根据明教教规，残杀本教兄弟乃五大禁忌之一，因此杨逍、四法王、五行旗等争夺教主之位，尽管相斗甚烈，却从来不伤本教兄弟的性命。范遥既想回归明教，又怕张无忌责怪，因此先行请罪。张无忌生性柔弱，宽恕了范遥。张无忌暗想：“这位范右使行事之辣手，世所罕有。他能在自己脸上砍上十七八刀，那么杀几个教中无辜的香主，自也不在他的意下。明教被人称作邪教魔教，其来有自，不知将来如何方得改了这些邪气魔气？”范遥见张无忌口中虽说“不便深责”，脸上却有不豫之色，拔剑割下右手两根手指。张无忌赶紧对天发誓，表示绝不追究范遥的过错，方才作罢。
张无忌只当了不到一年教主，就被朱元璋赶下了台，灰溜溜带着赵敏去草原上放马牧羊去了。随后明教分为东路军和西路军两个军阀势力，东路军由五散人之一彭莹玉的下属、香主朱元璋统领；西路军由成昆的徒弟、前丐帮长老、香主陈友谅统领。明教总坛形同虚设，只有象征意义。第三十五代教主杨逍年老德薄难以服众，诸雄纷纷另投明主，大部分人都投奔了朱元璋，比如五散人之中的周颠、说不得、彭莹玉等人，尤其周颠跟朱元璋交情不浅，朱元璋当了皇帝之后，还亲自写了一篇《周颠仙人传》，御笔肯定了周颠的功劳。范遥也顺应大势，投奔了朱元璋。
范遥为啥要投奔朱元璋？原因很简单，良禽择木而栖，良臣择主而侍。在范遥心目中，张无忌并不是一个合格的领袖，朱元璋才是。范遥拜别张无忌三人回到万安寺中，想起二十余年来明教四分五裂，今日中兴有望，也不枉自己吃了这许多苦头，心下甚是欣慰。张无忌武功既高，为人又极仁义，实令人好生心服，只是不够心狠手辣，有些婆婆妈妈之气，未免美中不足。金庸在后记中说，中国成功的领袖，第一个条件是忍，包括克制自己之忍、容人之忍、以及对付敌人的残忍。第二个条件是决断明快。第三是极强的权力欲。这些条件张无忌半个都没有，朱元璋却三项全能。范遥需要追随一个能力出众可以把蒙元逐出中原恢复汉家江山的大人物，干一番轰轰烈烈的大事，所以朱元璋是不二人选。
但是范遥投奔朱元璋，依然绕不开亲手杀死明教兄弟这道坎，因此也向朱元璋请罪。没想到朱元璋比张无忌还要宽宏大量，不仅既往不咎，还给了范遥一块免死金牌。朱元璋为了让他的追随者毫无顾虑的为反元大业一显身手，曾经先后赏赐了好多“金书铁券”，上面写着他跟被赐者的约定，如果被赐者犯了罪，可以免死一次或者几次。比如徐达、李善长、李文忠、冯胜、傅友德等人都曾拿到过免死金牌。
范遥拿到了免死金牌，大喜过望，决定死心塌地追随朱元璋，上任伊始就给朱元璋组建了一支护卫队，起名拱卫司，拱卫即环绕护卫之意。由于护卫们全部身穿绣锦服，佩戴绣春刀，所以又叫锦衣卫。锦衣卫主要职能为“掌直驾侍卫、巡查缉捕”，也参与收集军情、策反敌将的工作。由于范遥在阳顶天手下就是干情报护卫工作的（杨逍负责教义的宣传），所以组建锦衣卫可谓轻车熟路。
洪武三年（1371），大明江山定鼎，朱元璋决定取缔明教，时年范遥63岁。伴君如伴虎，虽然范遥深得朱元璋信任，但是深谙先祖范蠡所说兔死狗烹的道理，再说蒙元已经被逐出中原，自己大事已了，功名利禄于他如浮云，他知道离开的时候到了。于是在一个阳光如常的午后，范遥忽然不见了，朱元璋派人全国搜索，结果一无所获，最后只好作罢。因为范遥深通易容化妆之术，就是明站在缉捕人员面前，这些人也认不出他来。
范遥离奇失踪之后，朱元璋让一个名叫毛骧的人接手了他的工作，毛骧制造了胡惟庸谋反案，最后被朱元璋为平息众怒而杀了头。但是朱元璋并没有正式任命毛骧为第二任锦衣卫指挥使。据《明史》确切记载，第二任名叫蒋瓛，蓝玉谋反的罪证就是他秘密禀告朱元璋的，蓝玉案之后也被朱元璋赐死。第三任是明成祖朱棣时期的纪纲，永乐十四年（1416年）因为支持汉王朱高煦夺嫡被杀。
换言之，第一任锦衣卫指挥使明史并没有确切记载。因为这个人就是范遥，由于朱元璋对他又愧又恨，所以没有让史家记录。
