为了防止外患入侵，朱元璋在位期间将诸位儿子成年后皆封为藩王，令他万万想不到的是，最终应了一位老臣的话，藩王就藩后拥兵自重，成为危及皇权的重大祸患。朱元璋的这个决策，可让朱允炆尝尽了苦头啊。
思量再三只因朱允炆年龄尚小，朱元璋暮年时不得不将元勋悍将杀了，认为只有铲除骄兵悍将才能让朱允炆安坐皇位。可朱元璋没想到的是，燕王、周王、齐王以及代王等人日益坐大。为彻底解决这个让朱允炆寝食难安的问题，朱允炆继位后没多久，就与他的亲信大臣谋划削藩之事。
没过多久，齐王就开始对燕王实施行动，欲揪出燕王谋反的罪证，同时给了张信一道密令，令其前去捉拿朱棣。谁知这张信竟然是朱棣的旧部，他不但没有捉拿朱棣，反而投奔了朱棣。朱棣得知音讯后，暗中开始做着预备。不久，朱棣以"清君侧"的名义，动员出征。
靖难之役我们都知道了：朱允炆被逼的狼狈不堪，不知所终，而朱棣则继位为新皇，开端了永乐皇帝的征程。实际上朱允炆能偶然取胜的，但由于他性情柔嫩寡断，频频错失良机。可这些还不是最要紧的，朱元璋去世前是有替朱允炆备着后手的，能起到最大作用的一个，就是镇守西南的三十万沐家军。
元朝末年，民不聊生，随处都有起义军，而元朝也随即兴兵迎战义军。由于战火连绵不断，致使黎民家破人亡，流浪失所。而其时年仅7岁的沐英也随着母亲到处避祸，只为躲避战乱，但是没过多久，沐英的母亲就在战火中去世了。
在这之后，年幼的沐英仍然过着颠沛流离的生活，当时的朱元璋正在濠洲起兵，他正巧流离到了濠州城，朱元璋在路途中见沐英着实可怜，就认了沐英当义子，而沐英也被改姓朱。朱元璋即马皇后待他视如己出，除了教他念书写字之外，还教他行兵打仗，普及兵法。沐英就在战乱和兵营中渡过了异于凡人的童年。
至正二十二年(1362年)，年仅18岁的沐英被任命在军中担当要职，凭其智勇双全屡立战功。到了洪武三年(纪元1370年)，沐英封镇国将军，在大都督府中任职，不到两年的时间沐英便升任到了大都督府同知。由于明朝开国不久，府中事物繁多，沐英管理的却有理有据，在他的管理下时朱元璋轻松了许多，这般能耐让朱元璋很是欣赏，
洪武十五年(1382年)，昆明起了兵变，沐英率兵前去平战乱，沐英赶到后势如破竹，短时间内稳定了战局，战后沐英被任职于云南，担当着镇守西南的重任。
讲完了沐家军的来历，咱们再来说说朱元璋为何要把沐家军留下来，岂非他不怕沐家军威胁到朱允炆吗?除了自己十分爱戴沐英这个义子之外，还有着另外一个缘故。沐英和朱允炆的父亲，太子朱标关系非常铁。据史料纪录，1392年，太子朱标病逝。音讯传到云南之后，沐英以泪洗面，悲痛万分，竟因伤心过度不久也病逝了。
而沐英的儿子沐晟，自幼便养在南京，朱元璋对其也很是喜欢，同时沐晟和朱允炆自小就经常在一起玩，算得上是发小了，两人的感情自然不必多说。朱允炆继位那年，沐晟也被封为候，接任他父亲的位置仍然镇守着云南。
可为何建文帝朱允炆一直到燕王朱棣攻到京城，甚至已经到了生死攸关的地步，也没有动用爷爷给自己留下的这三十万的大军呢?
凭据种种史书，现在推测出的原因是，朱允炆并不是不想动用沐家军，而是他根本来不及去征调部队。而那时的李景隆被打的屁滚尿流，朱棣势如破竹，很快就攻入了南京城，朱允炆哪还有时间搬救兵呢?后来有人认为，朱允炆并没有死，他在最后关头发现了一个剪刀，于是决定削发为僧，最终往西南方向而去，在沐家的保护下活了几十年。这个说法也只是推测，是真是假再有待考据。
