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引言：
“麒麟”自古就被人们视作祥瑞的象征，从上古神兽到古代帝王将相再到寻常百姓家的住宅装饰，还是古代官员服饰上的纹路，无一不显示着人们对”麒麟”的喜爱。
明朝更是将”麒麟”具体化了，无论是王孙贵族府邸的镇宅神兽，还是民间传说的麒麟送子，还是明朝的公、侯贵族的官服上的”麒麟”补。
无一不将“麒麟“这一形象具体化，而且还是位高权重的象征。
那么明朝统治者为何如此钟爱“麒麟”？“麒麟”又是如何被具体化的，“麒麟外交”又是怎么回事？
在中国古代“麒麟”是祥瑞的象征
我国古代有大量文献都记载了”麒麟”这一传说中的上古神兽，且不吝惜赞美之词。
“磨（即麟），麋身，牛尾，一角。”
《尔雅》中记载麟的外形像鹿又像獐，全身长满了鳞片，头上有一只犄角，尾巴有点儿像牛。
《史记索引》中，也有类似记载：将“麒麟”一词分开来解释，就是说“麒麟”其实指的是一对神兽，雄性神兽叫做“麒”，雌性神兽叫做“麟”。
外形像麋鹿，头上长有一只犄角，它的存在，可以趋吉避凶，是上古的神兽，古代人们认为他们是“仁兽”和“瑞兽”。
古代神话传说有云：有四种神兽，分别是麟、凤、龟、龙，号称“四灵”，麒为首。
它的出现更被统治者认为是太平盛世、风调雨顺的象征，所以“麒麟“在古人，尤其是统治者心中是作为祥瑞之兆而存在的。
沿用至今的成语”凤毛麟角”则突出表达了”麒麟”在人们心目中拥有着至高无上的地位，甚至在当代仍有成功人士喜用麒麟纹饰装饰自己的房屋。
可见直到今天，人们仍然认为麒麟能够镇宅，趋吉避凶，当然这并不能算作是封建迷信，这只是作为人们美好心愿的表达方式而已。
明朝的统治者将这一上古神兽不仅形象化具体化，甚至还将其运用到了外交政策中。
郑和七下西洋，其中明朝接受五次外国进贡的长颈鹿(长颈鹿是后来被郑和巧妙的将“麒麟“形象化后的动物)。
至于为什么长颈鹿是“麒麟”的“化身”这一说法能被明成祖朱棣所接受？
这里笔者卖个关子，下面给大家具体介绍，还有二次是从外国购买而得，可见长颈鹿已经成为了名副其实的”麒麟贡”。
明成祖朱棣接受”麒麟贡”，并且乐此不疲，这其中还是源自他对“麒麟”美好寓意的向往。
他接受“麒麟贡”，而“麒麟”又称为“仁兽”和“瑞兽”，可见他认为只有仁义之君才能当得起“麒麟贡”。
若不是身处太平盛世又怎么能频繁见到”瑞兽”降临？
可见朱棣认为要见”麒麟”神兽现身，不但要具备统治者乃仁义之君，而且更应是治世仁君，身处太平盛世这两点同时兼备才可见到麒麟，所以明朝喜欢搞”麒麟外交”。
明朝统治者为什么认可把长颈鹿当作”麒麟”的化身
上文笔者卖了个关子，就是说为什么长颈鹿能够作为”麒麟”的化身，而不是其他动物。
这主要还是源于郑和下西洋时候，途经索马里，当地人把长颈鹿叫做”Giri”。
这个单词的发音与”麒麟”非常类似，所以郑和及朝臣聪明地把索马里语”Giri”音译成了”麒麟”。
而明成祖朱棣听后也很是受用，自此长颈鹿就成为了“麒麟”的化身，备受朱棣喜爱。
朱棣不仅喜爱长颈鹿，也喜爱世界各国的猛兽，史料记载明朝统治者接受外国进贡的珍禽猛兽数不胜数。
为此朝廷还建了一个动物园，把这些珍禽猛兽分门别类的请专人饲养，其中狮子、老虎、豹也深受统治者的喜爱。
今天我们回顾这段历史，不难总结出明朝统治者对猛禽喜爱的原因。
不同于对象征美好寓意”麒麟”的喜爱，而是因为猛禽凶猛，容易让人产生畏惧感、压迫感，这不正是统治者希望带给人们的感受吗？
长颈鹿不仅深受中国明成祖朱棣的喜爱，世界各国的统治者也都非常喜爱。
据史料记载，1486年，有一个古埃及人送给了意大利佛罗伦萨的主人洛伦佐·美第奇一头长颈鹿。
洛伦佐特别喜爱，后来法国的皇后安妮也要一头长颈鹿，但是特伦佐没有给她。
后来洛伦佐·美第奇还为了这头长颈鹿举办了一次巡回表演，向公众展示了这头珍贵的热带动物长颈鹿。
它那长长的脖子引发了围观热潮，人们争相目睹这一稀奇物种的风采，而一些国家因为拥有运输长颈鹿的技术从而也狠狠的赚了一大笔。
三、“麒麟”的地位在明朝表现的更为具体
上文我们说过了”麒麟外交”,下面我们来看看明朝内部又是怎样将”麒麟”具体化的。
据史料记载永乐十二年九月吉日，榜葛剌贡使晋见明成祖朱棣，献上一只长颈鹿，朱棣大悦，命宫廷画师为长颈鹿做一幅“麒麟图”。
朱棣非常喜欢“麒麟图”，几乎接受一次“麒麟贡”就要命画师做一幅“麒麟图”。
同时他也在上面题词，写得尽是表达祥瑞之意的词汇，足可见明成祖对“麒麟“的偏爱。
另一方面就是明朝官服上的”麒麟”图案。
据南京徐俌夫妇墓葬中出土的一件“天鹿补子”，可考察到这是一对缝补于明朝官服前胸后背位置上的“补子”。
从“补子”上飞禽和走兽的纹样，可知此官从几品，是文官还是武官。
公、侯、驸马和伯这四个象征皇亲国戚官阶的官服上才可绣有麒麟和白泽，象征身份高贵，即使一品文官武将也没有资格穿绣有麒麟的官服。
若越级穿戴绣有麒麟纹样的官服，则被认为要谋反，最重是要被处以诛九族的刑法的。
一品文官的官服上主要是仙鹤的图案、二品文官是锦鸡、三品则是孔雀、四品的官服是云雁的官补。
可见这些官职对应的都是寓意非常美好的飞禽。
接下来的文官官阶对应的官服补子是：
五品是白鹇、六品是鹭鸶、七品则是鸂鶒（鸳鸯）、八品是黄鹂、九品官补绣的是鹌鹑、杂职的文官官服上则是绣的练雀等寓意比较普通的飞禽。
武官则是穿绣有走兽的官服。
一品、二品绣狮子，三品、四品绣的则是虎和豹，五品熊罴、六、七品则穿绣有彪的官服，八品绣犀牛、九品绣海马。
可见明朝武将的等级划分没有文官那么细，但是明朝却是一个不折不扣重武轻文的朝代。
通过上面的介绍我们不难看出南京出土的徐俌夫妇墓葬中象征”麒麟”的”天鹿补子”。
说明它的主人地位在明朝是何等尊贵，经过考察，正是魏国公徐俌，他死后被追授中山王，所以在他的墓中发现”麒麟”纹饰的官服补也是合理的。
结语：
“麒麟”是祥瑞之兆，是古人对美好生活的向往，是统治者期待太平盛世、长治久安的美好寄托。
而明朝则把它当成是信仰，外交的政治手段，这是当时历史环境下的产物，今天我们虽不提倡，但也仍有些可取之处，值得后世借鉴。
朱棣派郑和下西洋的初衷其实有二，一是追杀逃亡中的建文帝朱允炆及其残存党羽，二是宣扬明朝国威，保护南中国海海岸线的安宁。
但是到了郑和下西洋的第二个阶段时，明成祖的初衷明显就变了，变成主要是通过朝贡体系，来巩固明朝在各个邦交国之中的中心地位。
而”麒麟贡”就是一个很好的政治手段，可见明成祖能因地制宜的运用政治手腕来达到巩固明朝与周边邦国的中心地位。
这也值得当代的我们借鉴，只有因地制宜，审时度势，我们才能够立于主动地位，从而不被他人轻易掌控。
参考文献：
《论明初榜噶剌国交往及沈度麒麟图》
《明代外交观念的演进》
《中国的世界秩序:传统中国的对外关系》
《明实录》
