洪武三十一年闰五月初十（1398年6月42日），明朝开国皇帝朱元璋崩于应天皇宫，遗诏皇太孙朱允炆继位。闰五月十六日（6月30日），朱允炆于应天即位，年号“建文”，改明年为建文元年。
朱允炆是个值得人们同情的皇帝，如果不是他的四叔朱棣篡夺了他的皇位，“仁宗”的庙号或许会更早出现在明朝的历史上。“乱世用重典，盛世施仁政。”朱允炆继位后对此有着清晰的认识，他一改朱元璋重武轻文的倾向，优容文世，毕竟治国还是需要饱读诗书的文官；他宽刑省狱，平反冤案，改变了洪武朝动辄诛杀、连坐的严酷的政治环境；他减轻赋税，解决了“江浙赋独重”的积弊，深得东南民心。
然而，朱允炆虽有明君的潜质，却无明君的命。他毕竟只是一位手无缚鸡之力的文弱书生皇帝，从小就生活在蜜罐之中，心地善良，毫无处理政务的经验，被祖父朱元璋细心呵护着，360°全方位保护着，全然不知宫外社会的人心险恶，哪能斗得过如狼似虎野心勃勃嗜杀逞勇的四叔朱棣呢？
洪武末年，北方诸塞王的权势越来越大，宁王朱权“带甲八万，革车六千”，燕王朱棣更是握有“节制沿边士马”的要权，且诸塞外不但手握重兵，个个也都是骁勇善战、足智多谋之辈，根本就不是朱允炆能够应付的，这也是为什么朱元璋要在遗诏中特意点明“诸王临国中，毋至京师”的根本原因，知子莫若父，他也知道自己的这些儿子都不是平庸之辈，若是让他们来京师，朱允炆是应付不了的。
如此，朱允炆即位后，惧于藩王势大，恐会酿成汉代“七国之乱”、西晋“八王之乱”的悲剧，遂着手进行“削藩”。洪武三十一年（1398年）七月，建文帝削周王朱橚，废为庶人，迁往云南蒙化。建文元年（1399年）四月，朱允炆一连下诏削齐、湘、代三位亲王，废为庶人，湘王朱柏不堪其辱，举家自焚；齐王朱榑被软禁在南京；代王朱桂被软禁在大同。两个月后，朱允炆有下旨削岷王朱楩，废为庶人，迁往漳州。
朱允炆接连废掉五位藩王，这让诸王中实力排名第一的燕王朱棣十分惶恐，恐自己会重蹈弟弟们的覆辙，再加上他本就对侄子朱允炆登基十分不满，自觉自己更适合做这个皇帝，最终于建文元年七月以《皇明祖训》：“朝无正臣，内有奸逆，必举兵诛讨，以清君侧”为由起兵造反，史称“靖难之役”。
朱棣的造反可谓是孤注一掷，要知道当时的朱棣只是控制北平周边地区，也无其他藩王支持，仅凭燕藩一藩之地和兵马对抗拥有整个大明并占据大义的朱允炆，这在谁眼里恐怕都是蚍蜉撼树、螳臂当车。然而，事件的发展却大大超出了所有人的预料，优柔寡断又不知兵事的朱允炆连出昏招，致使朝廷精锐悉数尽丧燕军之手，最终仅仅只是过去了四年的时间，朱棣这只蚂蚁奇迹般地扳倒了朱允炆这头大象，夺得天下。
建文四年（1402年）六月己巳，朱棣在南京奉天殿即皇帝位，年号“永乐”，改明年为永乐元年。
那么，朱棣继位后，作为曾经的藩王，现在的永乐皇帝，他对其他藩王的态度是如何的呢？
终洪武一朝，洪武皇帝朱元璋一共册封了25位藩王：秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣、周王朱橚、楚王朱桢、齐王朱榑、潭王朱梓、赵王朱杞、鲁王朱檀、蜀王朱椿、湘王朱柏、代王朱桂、肃王朱楧、辽王朱植、庆王朱栴、宁王朱权、岷王朱楩、谷王朱橞、韩王朱松、沈王朱模、安王朱楹、唐王朱桱、郢王朱栋、伊王朱㰘和靖江王朱守谦（朱元璋长兄朱兴隆之孙，父为明初名将朱文正）。
终建文一朝，建文皇帝朱允炆一共册封了3位藩王：吴王朱允熥、衡王朱允熞和徐王朱允熙。
自建文四年（1402年），朱棣攻陷京师南京，取代朱允炆，成为永乐皇帝后，活着的第一代藩王共有20位：周王朱橚、楚王朱桢、齐王朱榑、蜀王朱椿、代王朱桂、肃王朱楧、辽王朱植、庆王朱栴、宁王朱权、岷王朱楩、谷王朱橞、韩王朱松、沈王朱模、安王朱楹、唐王朱桱、郢王朱栋、伊王朱㰘、吴王朱允熥、衡王朱允熞和徐王朱允熙。
20位藩王中，周王朱橚、齐王朱榑、代王朱桂和岷王朱楩被朱允炆贬为庶人。
朱棣继位后，为了安抚各地藩王，从而稳固自己不太正统的皇位，最开始这四位藩王都被逐一恢复藩王爵位，恢复封地，并多有恩赏。之后，随着朱棣的皇位已稳如泰山，这四位藩王手中的权力被剥夺大半，齐王朱榑最后更是被直接废为庶人。
先说周王朱橚，永乐十八年（1420年）十月，周王朱橚被指控谋反。次年二月，朱橚被朱棣召到京师问询，朱橚知道后虽然没有造反的意思，但是仍然“顿首谢死罪”，朱棣不再追究。侥幸逃过一劫的朱橚回到封地后，自知朱棣是不会放弃削藩的，为了自己的性命，他主动把自己的三护卫献还朝廷。
就这样，识时务的朱橚不但活到了老，仁宗朝还被增加至二万石岁禄，死后被赐谥号“定”，追补前过曰定，德操纯固曰定，为上谥。
再说齐王朱榑，永乐四年（1406年），齐王朱榑在朝会上面对着弹劾自己的朝廷大臣，大言不惭说道：“奸臣喋喋，又欲效建文时耶！会尽斩此辈。”朱棣听后很是爽，遂削减其官属护卫，将他的亲信逐一诛杀。
同年八月，被留在京师的齐王朱榑仍然执迷不悟，非但没有主动向朱棣请罪，反而多有埋怨，朱棣遂下旨将其废为庶人，连同其子也被废为庶人，被逐一剥夺爵位，齐藩在真正意义上宣布断绝。
宣德三年（1428年），福建有一男子冒名“七府小齐王”，意图不轨，事发后被处死。不久，除朱榑幼子朱贤爀被安置在庐州，其余诸子皆暴病而亡，死因不明。时隔218年后，隆武二年（1646年）四月，南明朝隆武帝认为朱棣把齐藩一脉世代被废为庶人的处罚过重，追复朱榑的齐王封爵，并加上“恭”字为谥号。
其次说代王朱桂，永乐元年（1403年），代王朱桂被朱棣下诏恢复王爵和封地。回到封地后，朱桂不思进取，多次被人控诉行为不轨，朱棣曾多次对其严加申饬，告诫他不得擅役军民、敛财物，然而朱桂始终不听劝阻。朱棣见朱桂始终执迷不悟，在第二次召他入京问询时，中途把他遣还，并下诏把他的三护卫革去。
最后说岷王朱楩，朱楩在永乐朝曾二次被废为庶人。永乐元年（1403年），朱楩被朱棣恢复王爵不久，就原形毕露，不尊王法，“擅收诸司印信，杀戮吏民”，朱棣大怒，下诏废其为庶人。不久，朱棣念其是自己的弟弟，且艰难之役时也没有支持朱允炆，所以再次下诏恢复其王爵。
然而，再次被恢复王爵的朱楩仍然是死性不改，且越发变本加厉，朱棣怒不可遏，于永乐六年（1408年）再次下诏将其废为庶人。此后，朱楩的王爵在永乐朝再未被恢复。
除周王朱橚、齐王朱榑、代王朱桂和岷王朱楩外，剩下未被朱允炆剥夺王爵的16位藩王境况也大有不同。
靖难之役后，永乐皇帝朱棣夺走自己大哥朱标一脉的皇位后，为免日后有人借朱标后人的名头行造反之事，也为避免日后朱标的后人如同他威胁朱标一脉皇位那般威胁到自己这一脉的皇位，遂对朱标一脉的藩王很是防范，其惩戒的态度要远比他对自己的兄弟来得狠辣。或降爵，或废为庶人永禁凤阳。
朱棣刚即位时，为了安抚朝堂和天下，对朱标的子嗣的处置还算克制，只是将他们的王爵降封：三子吴王朱允熥降封广泽王，居漳州；四子衡王朱允熞降封怀恩王，居建昌；五子徐王朱允熙降封敷惠王，和生母吕氏居住在其父懿文太子的陵墓，世奉懿文太子之祀。
鉴于朱标在朝堂和民间的威望，朱棣对朱标的后代终究是放心不下的，虽说不敢杀他们，但是也不会让他们手握王权，更不会让他们离开自己的视线之外。建文四年（1402年）9月，刚刚把朝堂稳定下来的朱棣就急不可耐地着手处置朱标的二个稍年长藩王儿子，即三子广泽王朱允熥和四子怀恩王朱允熞，朱标将他们二人召回京师后，便下诏将其废为庶人，永禁凤阳。
大约在永乐十二年（1414年），怀恩王朱允熞因病而亡。永乐十五年（1417年），谷王朱橞诈称蜀府崇阳王朱悦燇为建文皇帝，意欲谋反，此事让朱棣对朱标一脉的忌惮之心再起，不久朱允熥遂于是年暴卒。
据《明实录·英宗实录》记载，朱允熥留有后人，名为“吴庶人”。夺门之变后，曾被囚禁在南宫数年的明英宗朱祁镇深感失去自由的痛苦，于是下诏释放吴庶人，将其安置于凤阳，并遣人看守门户以礼优待。
徐王朱允熙因年幼，加之朱棣也怕天下人说他不顾兄弟、叔侄之情，欺负孤儿寡母的，毫无人性可言，所以最开始的朱允熙虽被降封敷惠王，但并未将他废为庶人，而是在其2个兄长被废为庶人后，于永乐二年（1404年）将其改封为瓯宁王，然后让其继续居住在懿文太子的陵墓旁，世奉懿文太子之祀。
然而，仅仅只是过去了2年，朱允熙和其母亲吕氏突然死在了一场大火之中。或许这就是意外，可谁也不能保证这就不是朱棣在暗地里所为。当然，无论朱允熙是意外而死，还是谋杀而死，朱棣的表明工作做得还是挺不错的，赐其谥曰“哀简”，他是建文兄弟中唯一在永乐朝获得谥号的。
除了朱标的3个藩王儿子，剩下14位藩王都是朱棣的弟弟。不得不说，朱棣对长兄的儿子虽然不咋地，可对这13位藩王弟弟大多都是够可以的，即使是像辽王朱植、宁王朱权这样曾经支持建文皇帝朱允炆的，虽借机剥夺了他们手中一些权力，可亲王爵和其他物质待遇却一应保留，让其后代与明朝休戚与共。
13位藩王中，只有一位藩王被朱棣废为庶人，他就是谷王朱橞。
靖难之役时，朱橞应建文帝诏，带兵三千帮助建文帝朱允炆护卫南京城，驻守金川门。建文四年（1402年），朱棣率军渡江至金川门外，朱橞见建文大势已去，为保性命，开门投降。朱棣即位后，念朱橞献城有功，赐其卫士3000，加岁禄2000石，当然朱棣对他还是不放心的，毕竟他曾支持朱允炆，所以为了确保他对自己不会造成威胁，将他的封地由北方边疆重镇宣化改封长沙，从而方便对其进行监视、控制。
朱橞来到长沙后，自恃迎朱棣进京师有功，变得骄横跋扈，目无法纪，是胡作非为，弄得长沙上至官员，下至百姓怨声载道，苦不堪言。朱棣对朱橞骄横霸道一事虽已有耳闻，当时长沙史庐廷纲就曾状告朱橞“夺民田，侵公税，杀无辜。”但是，朱棣念其是自己的弟弟，且献城有功，所以只是稍加训斥，并未惩戒。
然而，朱棣的容忍非但没有让朱橞幡然悔悟，反而是助长其野心，让他误认为朱棣不动他，是因为不敢动他，是因为怕他，加之朱棣本身也是以藩王的身份造反登基的，所以这就给了朱橞一个错觉，觉得朱棣既然可以造反夺走侄子朱允炆的帝位，他也可以造反夺走哥哥朱棣的帝位。有了这个念头后，朱橞想要做皇帝的心思就一发不可收拾，他大肆搜刮民财，招兵买马，造战舰弓弩，练水兵张勇，并妄图勾引自己一奶同胞的哥哥蜀王朱椿一起造反，推翻成祖朱棣。
朱橞就是一个纨绔子弟，与朱棣相比差得太远，根本就不是一个档次的。朱棣能够以藩王的身份推翻建文朱允炆，这其中固然有朱允炆的决策接连出现重大失误，让朱棣有机可乘，可也跟朱棣本身不俗的政治、军事能力有关，朱棣在朱元璋诸子中可以说是能力最强悍的其中一位，除了太子朱标外已是无人可及。朱棣仅凭一个北平城就能击败拥有整个大明的朱允炆，现在的朱棣可是坐拥整个大明，朱橞在他的手上能撑过一个回合，都算是他的本事。朱橞想要推翻朱棣，自己做皇帝，这无疑是痴人说梦。
不久，有自知之明的蜀王朱椿向朱棣告发弟弟朱橞想要谋反。朱棣这个人可以容忍弟弟胡作非为，也可以容忍弟弟滥杀无辜，但绝对不能容忍弟弟想要造反，毕竟作为一个以藩王的身份造反登基的皇帝，这是他最忌讳的事情，纵使他现在有能力压制住任何有异心的弟弟们，他也不敢保证日后自己的后代能否压制住这些藩王的后代，为了将藩王造反的苗头彻底掐灭，谁有这个念头他就搞死谁。
于是乎，朱橞的命运可想而知，永乐十五年二月初六（1417年2月22日）朱橞和两个儿子一起被朱棣废为庶人，并被囚禁于徽州新安卫公署内，谷国被撤除。宣德三年（1428年），朱橞在囚禁中忧郁而终，其家人被召回京师，后被安置于凤阳、庐州。
除了谷王朱橞在靖难之初支持朱允炆，还有辽王朱植、宁王朱权也在靖难之初支持过朱允炆。这两位藩王因为在之后没有做出造反的举动，因此没有像谷王朱橞那样被废为庶人并囚禁，只是王权被剥夺大半。
辽王朱植，靖难之役时由于他的封地广宁州离朱棣的封地很近，朱允炆害怕他会暗中或直接支持朱棣，成为朱棣的同盟，因此下旨让他回南京，而当时朱棣的确联系过朱植，让他跟着自己一起“清君侧，靖国难”，但是显然朱植拒绝了，因为朱植接到诏书后，选择听从朱允炆的旨意，从海路返回南京。
朱棣即位后，对朱植在靖难之变时不支持自己一事颇为不满，虽恢复他的王爵，却将他改封至荆州，显然对他已很是不信任。之后，朱棣虽然没有找理由废掉他的王位，但却找了一个借口在永乐十年（1412年）削其护卫，只留下军校厨役三百人供他差使。好在朱棣对自己的弟弟还是有感情的，朱植也算懂事没有触碰到朱棣的逆鳞，所以朱植虽然王权被削去大半，但至少最后还是以善终为结局。
宁王朱权，他原先也是支持朱允炆的，但因被朱棣诓骗，又被其平分天下的信口胡诌所蛊惑，最后选择跟着朱棣一起造反，把宁藩军中最精锐的朵颜三卫交由朱棣指挥，这支部队替朱棣立下了汗马功劳。然而，朱棣登基后，早就把那句平分天下的承诺抛到九霄云外，不但没有跟朱权平分天下，还忌惮其手中的势力，千方百计地找各种理由限制、防范他，将其改封南昌。
除谷王朱橞被废为庶人，辽王朱植被改封封地并削其护卫，宁王朱权改封封地外，剩下蜀王朱椿、肃王朱楧、庆王朱栴、韩王朱松、沈王朱模、安王朱楹、唐王朱桱、郢王朱栋、伊王朱㰘等9位在靖难之役秉持中立态度的藩王，朱棣登基后，除了将肃王朱楧、沈王朱模等2位封地在北方边疆重镇的藩王改封封地外，其余藩王的爵位依旧，封地依旧，待遇依旧，护卫依旧，未有多少变化。
朱棣即位后，20位在世的第一代藩王，只有5位藩王被贬为庶人，即齐王朱榑、岷王朱楩、谷王朱橞吴王朱允熥和衡王朱允熞，及1位藩王被降封，即徐王朱允熙。而剩余14位藩王，只有辽王朱植被削其护卫，辽王朱植、宁王朱权、肃王朱楧和沈王朱模被改封封地，其余9位藩王的爵位、封地和护卫皆未有变化。
如此看来，总体而言，除了对长兄朱标的3个藩王儿子不咋样，朱棣对自己的弟弟们还是不错的，那2位被废为庶人的藩王弟弟，都是因为触碰到朱棣的逆鳞这才被废，如果他们能老老实实的，顶多就是削护卫、改封地，其他的爵位还是待遇什么的，都不会有任何变化，仍然是一个高高在上的富贵藩王。
除了第一代藩王，朱棣登基后，还存在着3位第二代藩王：秦王朱尚炳（朱樉子）、晋王朱济熺（朱棡子）、鲁王朱肇煇（朱檀子）。秦王朱尚炳、鲁王朱肇煇爵位依旧、封地依旧，护卫依旧，未有任何变化。
晋王朱济熺因对朱棣篡位心怀不满，被朱棣忌恨，加之其弟平阳王朱济熿又借机在朱棣面前不断诋毁他，说他有谋反之心，所以在永乐十二年朱棣下诏革去他的爵位，命其去守朱棡的陵园，改立朱济熿为晋王。
除此，潭王朱梓、赵王朱杞、湘王朱柏等3王因绝嗣，故国除，所以未有第二代藩王产生。
总得来看，朱棣对自己的兄弟、侄子都还算过得去，还是顾念一丝亲情的，虽有废庶人、削护卫等举动，但始终没有对他们下死手，虽然有个别藩王暴卒，死因不明，可也没有直接证据证明是朱棣干的。哪怕是谷王朱橞这样曾经意欲谋反的藩王，被触碰到底线的朱棣也仅仅只是将其贬为庶人，并未有杀弟之举。
