刘昱画像
刘昱，字德融，小字慧震，彭城绥舆里（今江苏徐州）人，为南宋第八任皇帝，也是南北朝时期著名的暴君。他是南宋明帝刘彧的长子、南宋顺帝刘准的长兄，母为贵妃陈妙登。
南宋孝武帝大明七年（癸卯，463年）正月，刘昱出生。其父刘彧正担任卫尉，遂以《周易》占卜，而作小字‘慧震’。
南宋明帝泰始二年（丙午，466年），其父湘东王刘彧早在前一年杀死南宋前废帝刘子业后即位，是为南宋明帝。
同年十月，平定义嘉之乱，册立4岁的刘昱为皇太子。刘昱五、六岁时开始读书，有着过目不忘的本事，就连制做金银器饰、衣帽，皆很精美，未曾学过吹篪，到手竟能吹奏，可是不爱学习、只知玩乐，主管官员根本无法制约，只好向其父明帝刘彧汇告，于是责令其母陈贵妃严加督促。
南宋明帝泰始六年（庚戌，470年），刘昱正式出居东宫，制订太子元会朝贺之礼，以及衮冕九章衣。
同年二月，聘娶出身济阳江氏的江简珪为太子妃。
南宋明帝泰豫元年（壬子，472年）四月初七，其父南宋明帝刘彧驾崩。次日，时年10岁的刘昱继位，是为南宋后废帝，并于次年改元‘元徽’，由尚书令袁粲、护军将军褚渊、尚书右仆射刘勔、征西将军荆州刺史蔡兴宗、安西将军郢州刺史沈攸之，5位顾命大臣辅佐朝政。然而，实权掌握在刘彧生前心腹幸臣阮佃夫、王道隆、杨运长等手中，刘昱即位初期的施政发布号令，皆出此3人之手。
同年六月，尊嫡母王皇后为皇太后，立太子妃江简珪为皇后。
七月，尊生母陈贵妃为皇太妃，更以诸国太妃为太姬。
南宋后废帝元徽元年、北魏孝文帝延兴三年（癸丑，473年）正月，南宋后废帝刘昱改元‘元徽’。
同年十二月，出现日食。
南宋后废帝元徽二年、北魏孝文帝延兴四年（甲寅，474年）五月，南宋桂阳王、江州（今江西九江）刺史刘休范以‘清君侧’为名，举兵进犯京师（南京）建康，声势震动朝野。顾命大臣、中领军刘勔以及权臣王道隆先后战死，叛军攻入建康台城，一度攻至皇宫城南掖门外。驻守白下、石头的禁军相继溃散，抚军长史褚澄开东府城出降，中书舍人孙千龄亦开承明门（台城北门）出降。时值，南宋后废帝刘昱拉着皇太后王贞风的手失声痛哭，守军皆无斗志。不久，乱事在右卫将军萧道成的指挥下，得以平定，然萧道成亦借此一战，于朝野内外有了极高威望。
同年六月，任萧道成为中领军、南兖州剌史，留卫建康，与袁粲、褚渊、刘秉，入直决事，号为‘四贵’。
十一月，12岁的南宋后废帝刘昱加元服，自此变得愈发狂悖。
南宋后废帝元徽三年、北魏孝文帝延兴五年（乙卯，475年）秋冬之际，南宋后废帝刘昱多次出行，生母陈太妃亦多次乘车跟随，但其愈来愈放肆，陈太妃已是无能为力。刘昱出行每每只带身边几个随从，四处乱逛，一直到日落方才回宫，朝野内外对其行为感到十分失望。
南宋后废帝元徽四年、北魏孝文帝承明元年（丙辰，476年）六月，南宋萧道成升任尚书左仆射。当月，北魏冯太后深恨太上皇拓跋弘杀其情夫李奕，于是将之毒死。
同年七月，南宋建平王刘景素被迫于京口（今江苏镇江）举兵叛乱，在萧道成的督战下，骁骑将军任农夫击斩之。然而，刘景素的败亡，直接导致南宋直系年长宗室力量的彻底凋亡。此时的南宋朝廷已经形成‘主幼时艰，宗室寡弱；素族当权，近习秉政’的皇室微弱局面。时值，刘昱更加骄横，每日外出，与身边随从解僧智、张五儿互相追逐，时而夜出晨归，时而晨出夜归，跟从之人皆带着鋋矛，随意伤害经过的行人以及牲畜，百姓不堪骚扰，干脆日夜闭户，街上几乎没有行人。
南宋后废帝元徽五年、北魏孝文帝太和元年（丁巳，477年），南宋权臣阮佃夫见刘昱行为愈加不合礼法，决定行使废立，暗中联合直阁将军申伯宗、步兵校尉朱幼、于天宝，欲趁刘昱出游之际，将其废黜，改立安成王刘准。然而，于天宝将图谋之事告发，刘昱遂将阮佃夫等诛杀，并且猜忌与阮佃夫交好的散骑常侍杜幼文等人。
同年六月，刘昱出游途经杜幼文府外，听到传出音乐之声，遂率宿卫军将杜幼文、司徒左长史沈勃、游击将军孙超之等，全部杀害，刳解脔割，就连婴孩也不免。时值，沈勃居丧在庐，左右未至，刘昱挥刀独前，沈勃情知不免，手搏刘昱的耳朵，唾骂道：“当罪逾桀、纣，屠戳无日。”于是被杀。此时的刘昱以杀人取乐，达到一日不杀，闷闷不乐，百官人人自危。
当月，刘昱率领数10人突击萧道成居所。萧道成因为天气炎热，正当赤膊卧睡，刘昱命其站起，欲以其腹为箭靶，拉弓就射，侍从王天恩巧言劝说，方改以无箭头之箭。但是，刘昱仍想杀萧道成，命人用木头刻成萧的身形，在其腹部画上箭靶，供自己与身边随从射击；更袭萧道成所在的领军将军府，准备将其逼出，然后杀之。萧道成闭门不出，刘昱无可奈何。陈太妃看不过去，出言责骂，刘昱这才有所收敛。然而，萧道成已经忍无可忍，决定图谋废立，与同为‘四贵’的司徒袁粲、褚渊商议，并且表达废立之愿。时值，袁粲认为刘昱所作所为，皆由年幼导致，因而反对。萧道成只好转而联络直阁将军王敬则，通过其与刘昱身边的亲幸杨玉夫、陈奉伯等25人联结，伺机行弑。
在此期间，萧道成整日忧虑不已，甚至让垣崇祖将自己全家老小托付给驻扎于边境的皇甫肃，以防计划失败，遂领家小投奔北魏。
七月初七，刘昱如同平常出行，丢下禁军仅领亲信随行。其间，张五儿的马堕入湖中，刘昱一怒之下命人将马捕至明光亭前，亲自宰杀；又与随从玩羌人胡伎小乐，于山岗上斗跳高，乘露车至青园尼寺。当夜，前往新安寺偷狗，且到昙度道人处将狗煮了下酒，很晚方才带醉还宫。杨玉夫原也算得上是刘昱的亲信，不知因为何事，引得刘昱憎恶，并向人说：“明日当杀了这小子，取其肝肺。”杨玉夫听后当然害怕，加之当晚刘昱又命一干人等在织女星经过时通报，遂与内人们穿针，之后不胜酒意，于是睡卧仁寿殿。由于刘昱出入无定，宫省不管日夜皆是开着，大家皆惧刘昱突然发怒受到波及，不敢出来，宫禁内外全无联络。
二更时分，杨玉夫确定刘昱已经熟睡，与杨万年进入帐内，以刘昱的防身刀，将之杀死，并将头颅割下，交由王敬则送至萧道成府前，敲门报知刘昱已死。然而，萧道成不敢确认，以为外头又是刘昱胡闹，骗他开门。王敬则见此，只得将刘昱头颅越墙丢入府内。萧道成确认是刘昱本人之后，这才骑马直冲皇宫。时值，众人得知刘昱被杀，皆呼万岁。次日，萧道成再次入宫，以皇太后王贞风的名义下诏，将刘昱废为苍梧郡王，奉迎安成王刘准为帝。
刘昱死时15岁，葬于丹阳秣陵县郊坛西。刘昱虽是南宋明帝与太妃陈妙登的长子，由于陈太妃早先曾为李道儿的侍妾，所以刘昱身世一直受到质疑，故而民间皆呼废帝李昱为‘李氏子’，就是李昱活前时，也时常自称‘李将军’或自谓‘李统’。
