武则天是一位传奇人物，是数千年封建王朝史上唯一一位正统女帝，纵览中国历史也有着极其特殊的地位。
武则天非常推崇佛教，也很喜欢和尚，其中有诸多原因。
幼时熏陶、两年苦修
武则天的母亲是个虔诚的佛教徒，因而武则天从小耳濡目染下，对于佛教有着极为深厚的感情。登基后武则天曾直言：“朕幼崇释教，夙慕皈依”
这不仅是精神寄托，武则天对于佛教的轮回转世、善恶报应等思想非常笃信，在她以后从政、称帝后的种种举动中也不难看出。
她14岁进宫，被唐太宗李世民封为才人，但太宗时期武则天一直不得宠，止步于才人。不过这段经历为她以后铺了路：武则天照顾生病的李世民时，与当时的太子李治结识，二人眉来眼去竟是日久生情。
太宗薨逝，当时虽已不盛行嫔妃陪葬，但未生育子嗣的后宫妃子还是要削发为尼，在感业寺修行。武则天也就是在那个时候实打实地当了两年尼姑。
这两年的苦修经历，对武则天而言却并没有那么难以接受。如上文所说，她从小信奉佛教，此时削发为尼也算是诚心修行、积累善因。武则天后来对和尚特别喜欢，也有这一层原因在内，因为她自己就当过尼姑。
不过以武则天的才貌，她怎甘一辈子困在这感业寺里。天意成全，已经登基的唐高宗李治来感业寺祭拜先皇时，与武则天旧情复燃，互诉衷肠。后来李治果真找了个机会就把武则天捞了出来，进宫成了他的妃子。
改朝换代、广纳“后宫”
唐高宗时期的历史一笔略过，与本文无甚干涉。最终结果就是武则天改朝换代，登基称帝。
女皇帝也是人，也有七情六欲，更何况攀至权力巅峰的人往往欲望更大。武则天成了女帝，但也有正常的生理需求，不过麻烦之处在于封建社会对女子更为严苛，武则天若是广纳三千男宠，恐怕是危及统治的大事。
因此豢养男宠得做得小心隐蔽、至少让人表面上挑不出毛病，于是让男宠扮成和尚进宫的“妙招”就应运而生了。
说起来请僧人进宫作法祈福，还是一件“利于社稷福祉”的功德。这一方面堵住悠悠众口，另一方面也满足了武则天的佛教信仰，最后还能让男宠无可指责地混进来，实乃一举三得。
武则天最宠爱的面首薛怀义，就是这样的“和尚”。
薛怀义原本是个草民，与千金公主的婢女私通，被公主撞破。但千金公主见薛怀义雄壮不凡，非但没动怒责罚，反而是收为己有，享乐不断。
武则天改朝换代，也伴随着对李氏王朝的皇族与臣子的清算。千金公主原本是李渊的女儿，论辈分来说是武则天的姑妈，但为了逃过清算只得委身屈从，自甘做武则天的“义女”。
女人最懂女人，千金公主自然知道要怎么讨武则天的欢心。如今武则天已经是女帝，全天下都是她的，自己若献上些“奇珍异宝”来表忠心只怕是不值一哂。千金公主灵机一动，献上了薛怀义这个“大宝贝”，武则天非常满意。
武则天曾经最喜欢的和尚
薛怀义原名冯小宝，是武则天的第一个面首，也是曾经最宠爱的一个。
冯小宝身体强健、能力出色，又会讨女人欢心，这让武则天很是欣喜。为了给冯小宝一个名正言顺的身份，就让他剃度出家做和尚。武则天大手一挥修建白马寺，让冯小宝做白马寺的主持。
此外，为了抬高他的身份，与皇室宗亲攀上关系，就改名换姓叫薛怀义。而这薛怀义也是运气好，带兵打仗并未有多少危险便收获了相当的军功，这下薛怀义可谓是权倾朝野。最巅峰时，薛怀义官授辅国大将军，册封鄂国公。
而薛怀义也是个聪明人，懂得“知恩图报”，他对武则天的统治也有三大裨益。
其一，薛怀义查阅佛教典籍，在《大云经》中找到了女王治国的例子，为武则天的改朝换代、女帝登基这种有违封建传统思想的举动，添加了合理诠释。
其二，薛怀义掌权期间为武则天修建了许多明堂，并致力于传播佛教思想。这些行为强化了武则天统治的正当性、稳固性，让这位女帝颇为青睐。
其三，后期的薛怀义嚣张跋扈、为非作歹，其中有些行径甚至也是武则天默许的。这在不涉及原则问题的情况下，有效地转移矛盾，将那些对武则天统治的不满与明枪暗箭全都转移到了薛怀义身上。
后来薛怀义目无尊上，跋扈太过，触怒了武则天。而武则天对这个男宠也早就玩腻歪了，出于上述政治原因才留他到现在。薛怀义火烧明堂大闹后，武则天下旨将其处死。
尊僧抑儒道之政治考量
唐代的主要统治思想还是儒道两家，基本上只有武则天开辟武周时大规模信奉佛教。武则天在位期间，从皇帝到平民百姓都对僧人和尚尊敬有加，佛教思想在统治阶级广泛传播和发展。
武则天选择佛教作为武周王朝的统治思想，自然有其道理，其中更多的还是政治层面的考量。
古代封建王朝非常重视“遵循古制”，对“创新思想”颇为排斥。而此前千年的封建王朝历史上从未有女人当皇帝的先例，武则天要为自己的统治谋求合理性，就借助佛教经典《大云经》中的女王治国先例，来了一手“君权神授”。
后来，武则天还封了尊号“金轮皇帝”，借用佛教的“轮转王”思想来强化君权。
儒教最讲究天理、讲究伦理纲常、三从四德，女人就该老老实实相夫教子，无才便是德。而佛教却倡导众生平等，菩萨有男有女，同样地，皇帝宝座男人能坐，女人凭什么坐不得？
武则天借助佛教对于性别方面的思想，破除了对她不利的口诛笔伐，为自己女子之身称帝“正名”。
而道教是中国本土思想，在老百姓心中根深蒂固。尤其是唐朝盛行道教思潮，因为唐朝统治者都姓李，而道教的创始人正是著名思想家老子，老子姓李名耳，算是李唐的老祖宗。
道家思想讲究天人合一，崇尚无为而治和养生，对于初唐的繁盛颇有贡献。也正因如此，道教思想在政治上与李唐王朝有着捆绑关系，一荣俱荣一损俱损。武则天开辟武周后，以雷霆手段清扫唐朝的皇族和旧臣，与之捆绑的道家怎能例外？
不过道教毕竟是宗教，不直接参与政治，武则天没有理由也没有必要对其实行血腥清算。但不直接攻击，不代表没办法取代它。武则天一手捧佛教、捧僧人，一手压抑道教、压抑道士，不出几年，佛教就成为了当时社会各阶层的主流思想。
武则天在位期间，广修明堂、寺庙，提高僧人待遇。当时很多没出息或是走投无路的人都选择出家做和尚，照样能活得很滋润。这当然大幅加重了国库负担，不过切实地提升了武则天的统治稳定性。
所以说实际一点，武则天喜欢和尚还是带着不少政治目的的，亲近佛教极有利于武周王朝的稳定。
为求心灵安宁
武则天统治期间，虽然有很多面首都借着僧人的身份入宫，但不可否认的是她真的请了很多得道高僧来宫里为她作法祈福，以求心灵的安宁。
说武则天喜欢和尚不准确，严格来说她是喜欢并需要和尚背后的佛教文化。
武则天从小在母亲的影响下对佛教很向往，在感业寺苦修的两年里，她也曾向佛许愿，若以后能离开寺庙重新入宫，必定会加倍报还。或许是武则天心诚则灵，或许是命运的安排，她果真在李治的安排下重新入宫得宠，自此她终身笃信佛教思想。
早在李治在位期间，武则天就推动了佛教思想的传播和发展，委托僧人做了很多的佛经翻译工作。后来武则天自己登基称帝后，没有忘却当年“加倍报还”的许诺，对佛教本土化发展的贡献远超政治需要的程度。
但与此同时，武则天的心灵始终不得安宁，越到她年老越如此。
李治在位期间，为了争宠上位做皇后，武则天不惜亲手掐死自己的女儿，嫁祸给当时的王皇后，成功把皇后拉下马。
武周立国后，武则天又用铁血手腕清算李唐皇室、杀戮唐朝旧臣。此外，她还推行酷吏政治，鼓励人们互相检举揭发，告发成功即可做官。在那些年里，无数被冤枉的人无端下狱，受到那些靠告发当上官的酷吏滥刑蹂躏，活着走出来的十不存一。
此外，武则天也是出了名的铁血冷酷，宫中的奴婢在她面前稍有犯错就严加惩罚。关于她“女子称帝”和“豢养面首”这两件事更是万万不能触碰的雷池，一旦有下人说闲话，或是无意间犯了忌讳，往往就是乱棍打死的结局。
武则天或直接或间接地造下了累累杀业，佛教思想来说就是罪孽深重的活罗刹，双手沾满了无辜者的鲜血。这样的人死后休要说“登极乐佛土”了，下地狱都得要十八层才算完。
古代人对于死后世界的想象几乎都是寄托于迷信，因而武则天哪怕是皇帝，对自己死后的“报应”也是坚信不疑。她越笃信佛教，就越明白自己没有什么好下场，这十几年的统治生涯里她的心灵始终难以安宁。
修寺庙、捐款造佛像、厚待僧人、请高僧进宫祈福……这些事情大多都是出于武则天的良心难安，希望以这些“善举”给自己积累“福报”和“善果”，以求死后能有个好归宿。
综合来讲，武则天喜欢和尚的原因很复杂，有生理需求、有政治需要、有心灵愧疚……她在位期间推行佛教、厚待僧人，对佛教在我国的本土化发展有着重大贡献，也丰富了人民的精神生活，总体来讲是相当高明的举动。
参考文献：
[1]周秋光,陈国连.抗战时期浙江鼠疫防治宣传论析[J].近代中国,2021(02):324-344.
[2]王阿敏. 武则天儒释道三教观研究[D].陕西师范大学,2021.DOI:10.27292/d.cnki.gsxfu.2021.000869.
[3]王珺,陈洪.武周时期佛教文化交流与“沈宋”诗歌中的佛教意蕴[J].天津师范大学学报(社会科学版),2020(02):17-22.
[4]崔佳.浅析佛教在武则天掌权时期勃兴的原因[J].辽宁师专学报(社会科学版),2017(04):35-36.
[5]郭昊.武则天与佛教的关系探析[J].西昌学院学报(社会科学版),2016,28(04):60-63.DOI:10.16104/j.issn.1673-1883.2016.04.014.
[6]安冬.游走在信仰与权力之间——武则天借佛教称帝的历史源流[J].太原师范学院学报(社会科学版),2015,14(04):18-20.
[7]孙英刚.武则天的七宝——佛教转轮王的图像、符号及其政治意涵[J].世界宗教研究,2015(02):43-52+205+53.
