盐城自古以来就靠海，因为滩涂的不断扩展生成陆地，海岸线逐渐向东移动，当时的老百姓为了生计，纷纷在新出现的陆地上开垦晒盐，但海边时有涨潮导致沿海一带的房屋全部被摧毁，田灶毁坏，很多百姓都家破人亡，流离失所。
范公堤
这时候，一位官员来到这里，不忍百姓流离失所，上书知州修复捍海堰，以救万民，历经多年，最终修成了一座上百里的捍海堰，后人为了纪念他，命名为范公堤，而倡议修筑这条海堤的人就是被誉为千年第一流人物的范仲淹，而他的名句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，”成为后世很多士大夫的偶像和推崇的对象，而他的谥号文正，也是成为宋朝之后文臣最高的荣耀。
范仲淹
悲惨的童年，刻苦地学习
范仲淹两岁丧父，因为家境贫寒，母亲改嫁朱氏，因而范仲淹也改名为朱说，但毕竟是朱氏的继子，因为被朱家子弟讥讽，一气之下离开朱家，发愤苦读，为自己和母亲争一口气，于是范仲淹在醴泉寺苦读，苦读的时候，范仲淹每天只煮两升的小米粥，等粥凝结后划分为四块，早晚各食两块，至于菜就是腌菜，困了就用冷水洗脸，这样的苦读生活，范仲淹度过了三年。
范仲淹
大中祥符四年（1011年），时年23岁的范仲淹为了更好地学习，来到了应天学院读书，在这里，范仲淹继续延续了之前的苦读精神，昼夜苦读不休，五年未尝解衣就枕，即便有人送给他美食佳肴，他也谢绝，他知道自己一旦享受了美食，以后就难以咽下粥和咸菜了，功夫不负有心人，大中祥符八年（1015年），27岁的范仲淹以“朱说”之名中乙科第九十七名，高中进士。
高中进士后的范仲淹将母亲从朱家接了过来赡养，后来更是恢复自己的范仲淹本名，完成了自己对母亲的承诺。
修筑范公堤
天禧五年（1021年），范仲淹担任泰州西溪盐仓监，盐仓监这个职位就是专门负责淮盐贮运及转销的，范仲淹看到当时海边常有海潮侵袭，每一次侵袭百姓都流离失所，不忍百姓困苦，于是上书泰州知州张纶建议修复之前的捍海堰，当时有人说范仲淹越职言事，管自己不该管的事情，但是范仲淹却说，筑堰挡潮，是他分内之事，如果没有百姓，何来收盐？不仅有人讥讽，甚至要有人反对，但张纶也是熟知水利的官员，采纳了范仲淹的建议，上奏朝廷，并且让范仲淹负责修筑捍海堰。
修筑的范公堤
天圣二年（1024年），经过勘察和准备之后的范仲淹正式开始修筑捍海堰，他征集了四万多名兵夫修筑捍海堰，恰逢隆冬季节，因雨雪天气以及涨潮，淹死了兵夫二百多人，很多趁机上奏朝廷，反对修筑捍海堰，因而朝廷暂时停止范仲淹的修筑，并且派遣官员查勘事情，来的官员是淮南转运使胡令仪，他深知之前修筑的古捍海堰因为年久失修，早已没用，当地百姓在海潮的威胁下难以生存，于是联合张纶继续上奏，最终捍海堰继续开工。
天圣四年（1026年），范仲淹母亲病逝，因而回到家乡守孝，守孝期间，范仲淹多次书信给张纶，请求张纶无论如何都要修好捍海堰，并且表示如果期间有任何问题，朝廷追究，所有问题他一人承担。
范仲淹雕塑
天圣六年（1028年）春，历时四年的捍海堰终于修筑完成，全长142里，堰基宽10米，高5米，顶宽3.3米。至此捍海堰可以完全抵挡海潮的侵袭，之前因为海潮外出逃荒的民众也回到家乡，百姓因而可以安居乐业，后来民众为张纶和范仲淹建立了生祠，并且将阜宁至吕四的海堤统称为范公堤。
进入朝堂
丁忧的时候，范仲淹认识另一位大才子晏殊，并且在晏殊的邀请下负责应天府学的教务，范仲淹以身作则，整顿学风，并且经常资助困苦的学生，后来泰山学派的创始人孙复曾经就受到过范仲淹的资助，在范仲淹的努力下，应天府学培养了很多人才，后来晏殊回到京城担任参知政事，而范仲淹也来到京城担任秘阁校理，他看到宋仁宗早已长大，但刘太后依旧不愿归政，他多次上疏要求刘太后归政，但石沉大海，甚至得罪了刘太后，被贬为西中府任通判。
晏殊
明道二年（1033年），直到刘太后去世后，掌权的宋仁宗才将范仲淹召至京城，但却被吕夷简盯上了，当时身为宰相的吕夷简党羽遍布朝廷，无人敢触其锋芒，但范仲淹偏偏就敢，先和吕夷简辩论，无言以对的吕夷简理屈词穷，将其外放做官，后担任苏州知州，在当地兴修水利，造福一方，因治水有功，被调回京师。
此时吕夷简依旧把持朝政，他献上《百官图》，指责吕夷简结党营私，最终范仲淹再次遭到贬谪，担任饶州知州，而妻子也病重去世，他的朋友梅尧臣写《灵乌赋》希望他不要学乌鸦一样多嘴，但是范仲淹却以“宁鸣而死，不默而生”回复了他。
宁鸣而死，不默而生
镇守西北
宝元元年（1038年），西夏建国，宋夏战争爆发，但宋朝对西夏作战失败，最终范仲淹被调任陕西经略安抚招讨副使、龙图阁直学士，面对敌人范仲淹既不贪功冒进，也不被动防御，且治军严明，识人用人，启用张载、狄青、种世衡等人，并且在西夏人眼皮子底下修建了大顺城，令西夏如附骨之疽，寝食难安，李元昊进攻铩羽而归，后来双方议和，宋朝承认西夏地位，西夏俯首称臣，但双方依旧小战不断，而范仲淹也奉旨回京，担任副宰相，开启了他的庆历新政。
庆历新政
庆历新政得罪了一大批保守势力，最终参与新政的人员通通遭到贬谪，而范仲淹也被贬到了邠州、邓州，而当时他已经58岁了，期间，为了劝慰一起参与的老友，他写下了著名的《岳阳楼记》，留下了那句著名的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”
先天下之忧而忧，后天下之乐而乐
泽恩后人
皇祐元年（1049年），范仲淹调任杭州知州，他拿出自己所有的积蓄购买了一千亩地，作为恩泽后人的地方，他要这些土地用来对范氏一族人后代子孙的口粮，并且对婚丧嫁娶也进行资助，是给族人们最低的生活保障，而这座范仲淹倡议建立的范氏义庄一直持续了八百多年，到了民国时期一直存在，这也是范仲淹身体力行的写照。
范氏义庄
后世敬仰
皇祐四年（1052年），范仲淹调往颍州，途中病逝于徐州，虽然范仲淹是宋朝高官，但他所有的积蓄都用来救济亲友，一家人处于贫病交困中，只能住在官屋，而范仲淹去世的消息传开后，各地百姓都纷纷聚众举哀，连日斋戒，只要范仲淹去过的地方，当地百姓纷纷建祠祭祀，朝廷追谥为“文正”。
范仲淹是后世士大夫的偶像
范仲淹去世后，不仅当朝人称赞，后世也不断推崇，司马光是范仲淹的迷弟，并且让文正这个谥号成为文官第一的存在，朱熹评价他是“本朝人物第一”、黄庭坚称之为“当时文武第一人”、而元好问则称他为“求之百年间，盖不一二见的人物”，而自元代以后，他的谥号成为无数读书人梦寐以求的最高荣誉，而范仲淹身体力行的行为也被后世读书人所敬仰，成为楷模典范，也是士大夫的精神领袖。
虽然时光更迭，时空变换，但范仲淹所留下的精神至今从未丢失，近代以来，一代又一代人都遵循范仲淹的人生处世，前赴后继，为了民族的独立和复兴不断的奉献自己，他们也和范仲淹一样，光耀千古。
