东晋是中国历史上的士族门阀鼎盛时期，出现了“王与马，共天下”的“门阀政治”。在很多人的固有印象中，“门阀政治”就是比祖宗，谁的祖宗厉害谁是爷。弘农杨氏早在汉末就已经是“五世三公”的第一等士族了，按照很多人的固有印象，弘农杨氏的人在东晋的地位一定特别高。
然而根据史书记载，出身于弘农杨氏的杨佺期在东晋却受到了歧视，桓玄更是将杨佺期视为“寒士”（而玄每以寒士裁之）。桓玄对杨佺期的歧视导致两人矛盾重重，也算间接改变了东晋的历史走向。那么弘农杨氏出身的杨佺期在东晋为什么会被歧视呢？本鬼说说一家之言。
东晋的士族门阀往往要具备三个特点：在经济上控制大量土地和人口；在政治上世袭选官资格；在文化上世代垄断教育和舆论。所谓的“比祖宗”不过是这三个特点的具体表现。如果不具备以上这三个特点，就算祖宗是皇族或者圣人，照样被当成寒门对待，比如刘裕和孔家。
杨佺期虽然出身于弘农杨氏，但他的父亲杨亮是羌族领袖姚襄（后秦开国皇帝姚苌的哥哥）的旧部，在桓温第二次北伐的时候才归顺了东晋。杨佺期家族归顺东晋的时候，“永嘉南渡”的北方士族和南方本土士族早已经建成了东晋“门阀政治”，导致杨佺期家族存在三个问题：
第一，在杨佺期家族归顺东晋的时候，东晋的土地人口要么被其他士族门阀控制，要么就因为“土断”而成为自耕农，没给杨佺期家族剩多少。第二，支持司马睿建立东晋的几大士族强势，杨佺期家族挤不进东晋核心政治圈。第三，杨佺期家族没能垄断东晋的文化教育资源。
综上所述，杨佺期虽然是出身于名义上的第一等大士族“弘农杨氏”，但实际上并不具备东晋士族门阀的三个主要特点。正因如此，包括桓玄在内的很多东晋士族门阀根本不将杨佺期视为士族门阀而是将其视为寒门。
