洪武年间，朱元璋担心在他死后，功臣谋反作乱，威胁朱家的江山，开始大肆杀戮开国功臣。
宁可错杀一千，不可放过一个。文臣刘伯温、王广洋，武将蓝玉，傅友德皆被朱元璋所杀。因为朱元璋的疑心，导致建文帝朱允炆上位时没有能臣武将可用，朱棣发动靖难之役时任用纸上谈兵李景隆而惨败。
朱元璋在位时把儿孙分封到各地做藩王，藩王势力日益膨胀。因太子朱标早逝，洪武三十一年，皇太孙朱允炆继位，是为建文帝。
朱允炆根基未稳，又急于巩固自己的势力，联合身边的亲信大臣采取一系列的削藩措施。共处理了五位藩王，其中湘王朱柏刚烈自杀。
朱棣本来对朱允炆就没有敬畏之心，如果被削藩以后必然是任人宰割，倒不如放手一搏，才有了后来的靖康之变。
朱允炆软弱的性格在这场战争中展露无疑。
朱棣谋反之前，他的三个儿子都在南京当人质，有了这三个人质，朱棣即使造反也会有所顾虑。但是朱允炆在这件事上做出了一个让他后来无比后悔的决策。朱棣谎称自己病重，想让三个儿子回来探望，朱允炆为了自己的名声和所谓的避免打草惊蛇听，竟听从自己属下的建议竟选择了放虎归山。朱棣见自己三个儿子平安归来，便再无了后顾之忧。
第二件事出自《明史.恭闵帝本纪》的“勿使朕有杀叔之名”，面对朱棣起兵造反，朱允炆一边出动大军抵抗，一边命令将士要保全朱棣性命！
这样心慈手软，犹豫不决的性格，难怪被最像朱元璋的儿子朱棣所取代！
朱棣是幸运的。
建文帝派李景隆率五十万大军攻打朱棣，朱棣深知兵力悬殊没有胜算，于是只命世子朱高炽守城，自己奔赴大宁寻求外援。朱棣利用威胁和哄骗的方式获得了宁王朱权的军队支持，如虎添翼的朱棣经过四年苦战，凭着朱权的八万甲兵和勇猛的朵颜三卫骑兵多的了皇位。
白沟河之战中，南军主帅李景隆率领六十万大军北伐燕王，朱棣亲自带领最后的十万军队迎战，两军于今高碑店附近会战。起初燕军被偷袭节节败退，只等南军瓮中捉鳖。这是朱棣遇到的最大的一次危机，就在南军发起总攻就要生擒朱棣的时候，据明史记载“会镟风起，折景隆旗”，这道突如其来的怪风折断了李景隆的大旗，挫伤了南军的士气，使得朱棣大胜南军。
综上所述，朱棣之所以能够取得胜利，第一取决于朱元璋杀戮开国功臣，第二是对手朱允炆的软弱，第三点也是最重要的一点，就是朱棣自身的才能和运气。
