公元1402年最重要的一件事，就是燕王朱棣成为“靖难之役”的胜利者，随即登基称帝，成为明朝历史上第三位皇帝。
朱棣是在6月登基的，仅仅半年后，朱棣便下旨将三女儿安成公主，赐婚下嫁给宋晟的第四子宋琥。
宋晟是镇守明朝西北边疆的一员虎将，朱棣通过儿女姻亲的方式拉拢他，也是很正常的现象。但是，在朱棣登基第二年，他又将四女儿咸宁公主嫁给宋晟的第六子宋瑛。
如果说皇帝将公主许配给功臣名将之后，在历朝历代都很常见，但是在一年之内先后送嫁两位公主，这种情况极为少见。
此外，朱棣一生只有5位公主，其中长公主和二公主在朱棣登基前已经出嫁，此时的他只剩下3个女儿，在这种情况下，连送两位女儿到宋晟家中联姻，更加凸显出宋晟的独特之处。
那不禁要问，宋晟到底有什么本事，让明成祖朱棣连送两个女儿？
接下来，主要依据《明史·宋晟传》来了解他。明朝初期名将如云，被人们熟知的有徐达、常遇春这些英雄人物，但是还有宋晟这样的名将，他的事迹精彩感人，可惜知道的人并不多。
1352年，年仅10岁的宋晟跟随父亲宋朝用、哥哥宋国兴来到濠州，他们投奔红巾军首领郭子兴。朱元璋是在第二年才来的，但是他更加幸运，很快得到郭子兴的赏识，并且娶了郭子兴的女儿。
后来，朱元璋离开濠州独立召集起义军，南略定远，而宋晟父子三人也来到朱元璋的帐下，在战场上屡立战功，不断晋升到小统领职位。1355年，朱元璋率军攻打集庆，宋晟的哥哥战死沙场，朱元璋就让宋晟接替了哥哥官职，此时的宋晟只有13岁。
《明史·宋晟传》记载，“父朝用，兄国兴，并从渡江，皆积功至元帅。”
1358年，朱元璋命宋朝用留守南京，同时让宋晟接替父亲天宁翼元帅，而此时宋晟的上级是邓愈。邓愈又是一位明初名将，位居开国六公爵之一，深得朱元璋信任。
邓愈发现宋晟的领军才能，多次举荐他担任总兵官，主要负责镇守饶州地区。1367年，朱元璋讨伐张士诚后，大举进攻方国珍、陈友谅，宋晟此战中攻下建宁。
1368年，朱元璋在南京称帝，宋晟被封为武德将军、建宁卫千户，负责镇守建宁。1371年，这是朱元璋登基的第四年，他任命宋晟为江西都指挥使。1376年，宋晟又被调任山西，镇守重镇大同。
在镇守大同时期，宋晟表现出武将难得治理才能，他将当地百姓和军队都管理得妥妥当当，朱元璋得知后非常高兴。朱元璋量才为用，随后将宋晟安排在凉州，希望他能够治理好凉州。
《明史》记载，“所至治兵抚民，不严而肃。”
凉州为什么难以治理呢？这是凉州的地理位置决定的。明朝凉州位于现在甘肃武威，这里是西北地区极为重要的边关要塞，是中原王朝防御游牧民族的关键城池之一。
明朝初期，北元残余势力一直想要反攻明朝，而凉州就是争夺的焦点。在宋晟之前，明朝已经先后任命了9任凉州指挥使，其中4人战死、3人被朝廷撤职，更神奇的是有2人被叛变的士兵杀死。
一方面，凉州的战略位置极为重要，关乎明朝西北地区的安全，另一方面，凉州的现状如此悲惨，这样更加说明朱元璋对宋晟寄予厚望，可以想象宋晟肩上的担子有多重。
来到凉州的宋晟一刻不停歇，马不停蹄地组织将士加强防御，同时，他发现凉州水资源匮乏导致粮食产量极低，于是让军队在训练之余挖水渠，灌溉田地。
经过宋晟在凉州三年的勤奋经营，百姓的庄稼收成大幅提高，当奏报送到朱元璋手中时，他夸赞宋晟“勇谋可嘉”。
到1382年，宋晟的父亲去世，他回到家乡守孝。三年孝期期满，朱元璋再次任命宋晟为凉州指挥使，继续镇守西北军事重地凉州。
由此可见，朱元璋对宋晟驻守凉州，是非常满意的。从此之后，宋晟也开启第二次镇守凉州的使命。
曾经那个”城墙破败不堪、百姓流离失所“的凉州，如今一派繁荣景象、生机勃勃，竟然成为北元准备劫掠的对象。1384年，北元悍将把都刺赤趁着秋收之际，带领精锐骑兵2万余人突袭凉州，按照往常的经验，快速劫掠一番就撤退。
把都刺赤在北元声势极大，曾经在西北地区多次打败明朝军队，是公认的继王保保之后又一名将，实力不容小觑。
这次劫掠行动异乎寻常地顺利，仅仅遇到零星抵抗，把都刺赤带领的北元军队很快就兵临凉州城下，然而就在此时，把都刺赤得到消息，他的老巢驻地被偷袭了。
把都刺赤立即率军回防驰援，然而又掉进宋晟早已埋伏好的包围圈，此战俘虏北元名将把都刺赤和士兵上万人。
原来宋晟早就料到元军必定会来劫掠，确定敌人发动突袭的时间非常重要，因此宋晟早早就派出密探搜集情报，抓住战机、巧妙布置，一战消灭长期威胁明朝的敌人。
《明史》记载，“擒元国公吴把都刺赤等，俘虏万八千人，送酋长京师。”
边关捷报传到朱元璋手中，他非常高兴，将宋晟提拔为都指挥，进右军都督佥事。然而，对于宋晟来说，属于他的表演才刚刚开始。
新疆哈密在明朝时叫哈梅里，它在丝绸之路上占据着重要的地理位置，明朝初期这里被元朝的兀纳失里重兵驻守，明朝军队多次尝试攻夺，但是都没能成功。
在很长一段时间里，来往明朝和西域的商队，基本都会被兀纳失里劫掠，对于明朝来说是重要的经济损失，也限制着中原的经济发展。1391年，朱元璋继续给宋晟提供舞台，诏令宋晟去讨伐哈梅里。
宋晟这次没有“暗中行事”，反而采用“大张旗鼓”的方式整军出城，兀纳失里得到密探报告，他十分自信地对部将说“凉州到这里要爬高山、过沙漠，就算明军幸运来到，我们以逸待劳可以轻松击败他们。”
然而，就在兀纳失里志得意满的时候，宋晟突然率领明军到达哈梅里城外，毫无准备的元军在慌乱中溃不成军，宋晟成功占领哈梅里，兀纳失里选择投降。
宋晟是如何奇袭哈梅里的呢？原来在凉州故意虚张声势，让大军在密探眼中出发，在出城后，宋晟亲自带领一支精锐部队，精确计算粮草数量和箭矢武器，做到轻装简从便于急行军，最终以出其不意的方式大获全胜。
其实，宋晟这次奇袭也非常危险，当他们到达哈梅里城的时候，军队携带的粮草已经消耗殆尽，由于宋晟平日治兵有方，所以并没有引起将士恐慌，反而更加坚决攻城。
在宋晟组织的这两次战斗中，一次选择“绕后突袭老巢、途中设伏截击”，一次选择“虚张声势麻痹敌人、长途奔袭出其不意”，都很好地反映宋晟的军事才能。
宋晟奇袭哈梅里大获全胜的捷报传到京师，朱元璋深深被宋晟的才能折服，提拔宋晟兼任陕西行都指挥使司事，同时还追封了宋晟的祖父和父亲。
宋晟的事迹在京城广泛传扬，就连大名鼎鼎的明初名将对宋晟也敬佩不已，比如蓝玉在征讨罕东时，明确指明要宋晟作为副将。洪武31年，朱棣受命深入草原作战，朱元璋特意安排宋晟担任朱棣的西路军，以保障朱棣安全。
宋晟在西北边关镇守长达20多年，期间战无不胜，立下赫赫战功，导致敌人不敢来犯。
《明史》记载，“晟凡四镇凉州，前后二十余年，威信著绝域。”
1399年，燕王朱棣起兵南下，明朝初期皇族最大争斗开始，朱允炆在战场上连连败退，他想到镇守凉州的宋晟，诏令其回京勤王戡乱。但是，宋晟不愿意帮助朱允炆，故意拖延进军速度。
1402年，朱棣登基称帝，他对宋晟的表现非常满意，深知宋晟的军事才能，如果一旦加入朱允炆的阵营，胜负就不一定了。
明成祖朱棣是果断的，在稳定朝局后，立即诏令宋晟回京述职，命其担任后军都督府左都督，并且将三女儿安成公主赐婚给宋晟的第四子宋琥，通过儿女联姻的方式拉拢宋晟。
1403年，宋晟再次回到凉州，不久之后，朱棣收到奏报称“帖木儿即将东征”，立即指示宋晟提高警惕。帖木儿的实力极为强大，经过一系列战争统治中亚地区，建立帖木儿帝国。
朱棣劝说宋晟要整军备战，并且以唐朝渭水之盟的典故作为借鉴。就是在这件事发生后不久，朱棣又将四女儿许配给宋晟的第五子宋瑛。
《明史》记载，“然边备常不可怠。昔唐太宗兵力方盛，而突厥径至渭桥，此可鉴也。”
虽然帖木儿意外去世，没有攻打明朝，但是宋晟的精心准备并没有白费，他随后凭借兵强马壮招降了北元残余部落四万多人，朱棣得知消息，封宋晟为世袭罔替的西宁侯。
明朝初期的西北边疆并不平静，由于宋晟长达二十多年的镇守，从未打过败仗，维护了明朝西北的安全稳定。
1407年，宋晟在凉州去世，明朝失去一位独当一面的护国砥柱。
宋晟去世后，朱棣命宋琥继承西宁侯爵位，继续镇守凉州、甘州，宋琥在1430年去世，此时明朝皇帝已经是明宣宗朱瞻基。
紧接着，宋瑛接替哥哥西宁侯的爵位，1449年，明英宗朱祁镇坚持御驾亲征，结果在土木堡遭遇大败，而宋瑛就是在土木堡之变时战死的。
在宋晟、宋琥、宋瑛之后，明朝西宁侯共传递了14代人，最后一代西宁侯是宋裕德，在崇祯末年忠贞护卫明朝，战死沙场。
从第一代西宁侯宋晟到最后一代宋裕德，前后历经两百余年，可以说14代西宁侯忠诚地守卫了明朝江山。
也正是因此，虽然朱棣一年之内连续送嫁两位公主，但是后人仍然说“朱棣赚了”，他换来的是14代西宁侯誓死守卫的朱氏明朝。
在名将如云的明初时期，宋晟的名气并不如徐达、常遇春、蓝玉等人，但是宋家连续14代都对明朝忠心耿耿，这其中有值得深思的地方，是一种什么样的家国情怀让他们前赴后继、始终如一呢？是中华民族历经千年传承的保家卫国精神。这种深沉的、不顾一切的爱国精神，应该继续传承发扬，宋晟的故事也应该广为人知，极具教育意义。
