天宝十年（公元751年）正月初八至初十，三天之内在长安举行了三场盛大的祭典，分别是祭轩辕、太庙和天帝。如此三大盛典同时举行，其规模和影响力显然是前所未有的。杜甫看准了这个良机，费尽心思写了三部《大礼赋》，呈献给唐玄宗。他一边赞颂三大礼，一边介绍自己的身世。这恰恰合唐玄宗的胃口。唐玄宗看了后，十分赞赏，当即召杜甫到集贤园。皇帝亲自主持，宰相考杜甫。但杜甫做梦也没想到，这么好的入仕机会，竟如梦似幻破灭了。虽然皇帝亲自赏识他的文章，但李林甫却容不下有学问的人。
杜甫在长安待了十年，不仅找不到工作，连生活都成了问题。为了糊口，杜甫不得不卑微到王公贵族的府邸，从那里得到一点施舍和帮助；有时上山采药，或在房前种些药草，到集市上卖钱。官场的挫折和生活的贫困让杜甫意识到了社会的不公。他开始关心百姓疾苦，思想感情发生了变化。
这一天，杜甫到郊外采药。来到咸阳桥，只听远处传来一声巨响。走近一看，只见成群结队的新兵腰间挂着弓箭和刀，正在远走高飞。去。父母妻子前来送行，揪着他们的衣服直跺脚，一边拦路一边痛哭。呐喊声、车轮的滚动声、马的嘶鸣声融为一体。场面实在是惨不忍睹。
“你要去哪里？”杜甫问一位头发花白的老兵。
“去边疆打仗！”老兵回答。
“你都这么大了，怎么还叫你去？”
“唉”老兵叹了口气说，“我被征召了也无能为力！我听人说有的人十四十五岁就被抓起来当兵了年纪大了，四十多岁才能回来，我去的时候，怕连老骨头都埋在边疆了。家里还有几亩薄田，留给我的。老婆，怎么长得这么好！税收一点都不减，唉，活不下去了！”说着，老兵泪流满面。
杜甫听了老兵的话，眼眶湿润了，心中悲愤交加。当晚，他写下了著名的诗篇《兵车歌》。在这首诗中，杜甫用生动的语言，反映了百姓的心声，诉说了战争带来的伤痛。这是杜甫第一首为百姓说话的诗。
经过多年的奔波和努力，杜甫终于在四十四岁时被朝廷任命为掌管军事装备的小吏。受任后，他决定前往奉贤（今陕西蒲城）探望失散多年的妻儿。
这天半夜，杜甫从长安出发。那时是冬天，寒风凛冽，青草枯萎。杜甫骑着毛驴慢慢地走着，手指冻得发麻。突然，他发现路边躺着一个人。下去一看，原来是个饿死的穷人。
杜甫同情地摇了摇头，继续赶路。黎明时分路过历山，隐约听到悠扬的音乐声。抬头一看，朱红色的华清宫门掩映在松柏丛中。杜甫知道唐玄宗和杨贵妃每年冬天都会来这里避寒，此时她们正在宫中嬉戏。
杜甫认为：长安城中，达官贵人身穿皮衣，吃山珍海味，设歌舞宴，尽享其乐。然而，有多少穷人吃不饱，穿不暖，甚至饿死或冻死在荒野中。这是一个多么不公平的世界！
回到家，杜甫还不知道自己不到一岁的小儿子已经饿死了。他立刻想起了路上看到的情景。后来，他写下了非常著名的一首诗《北京到奉贤永怀五百字》。诗中有“朱门酒肉臭，路上冻死白骨”的千古名句。
杜甫在化州时，唐军在洋人的帮助下打败了起义军主力，收复了长安和洛阳。 .相州（今属河南省）一战，唐军大败。地方官员为了补充军队，派人抓捕壮士勒索钱财，老百姓的日子就更加苦不堪言了。
一天，杜甫从洛阳回到华州，来到新安县（今属河南省）时，遇到官府征兵，未成年少年全部被捕。一旁哭死了。
“为什么要让这些孩子去当兵？”杜甫问群臣。
“我们县城小，壮士早就累死了，上级还在催兵，没办法！”县官说。
杜甫闻言，难过地摇了摇头。过了新安西行，杜甫到了石昊村，寄宿在一户穷人家。半夜，突然敲门声把他吓了一跳。一觉醒来，原来是官府来抓壮汉了。这家老爷子知道他们是来抓人的，翻墙逃了。老太婆出去开了门。
“你们家那个男的去哪了？”这位官员问道。
“我家三个儿子都上前线打仗了，家里没有别的男人了。”老太婆哭了。
“那你家的人怎么办？”官员毫不留情地问道。
“要出去就让我去吧！我家老太婆虽然年老体弱，但还是会做饭的。”老妪恶狠狠的说道。
听了老太太的话，官员们怒火中烧，不过他们看到家里真的没有人可以抓，所以才真的把老太太带走了。
一路上，杜甫也看到了很多悲惨的景象：一对年轻夫妇刚刚结婚，男方被逮捕送去当兵；一个头发花白的老人，他的儿子和孙子都战死了，他也被带进了军队。知道他走了就再也回不来了，妻子在路边伤心地哭了起来。一个战败而逃的士兵，回到村里，只见屋子四周长满了草，屋子里空无一人，亲人垂死逃亡，一片凄凉的景象。当他拿起锄头耕荒时，县令派人逮捕他，再次出征。
杜甫怀着对百姓的深切同情，将自己的所见所闻写成六首诗，分别是《新安官》、《潼关官》、《世豪官》、《新婚送别》和《崔《辞旧别》、《辞别无家》。这六首诗深刻地反映了当时动荡的社会风貌，写得生动感人，是中国古典诗歌中不朽的杰作。
