尧、舜、禹三代之时为禅让制，帝尧陶唐氏让位于帝舜有虞氏，帝舜有虞氏让位于帝禹夏后氏。
帝禹即位后，立国号为“夏”，以皋陶（yáo）为继承人。
然而皋陶却先于帝禹去世，于是帝禹又以益为继承人。
帝禹去世后，帝禹之子启继位，是为夏后启。
关于帝禹以益为继承人，为何继位的却是启，诸位看官可阅览鄙人文章合集“历史解读之夏、商时期”内第一篇文章《禹名传天下于益，而实令启自取之也》，此处便不再赘述。
众所周知，夏朝为“世袭君主制”，也就是所谓的“家天下”。
帝禹以皋陶、益为继承人，无论其本心如何，至少名义上帝禹之时还是“禅让制”，也就是说夏朝的“家天下”是以夏后启为起点。
三代之时，社会组织形式为部落联盟，联盟大首领自然要能服众。帝尧、帝舜以德服众，帝禹以治水之功服众。
夏后启既没有能服众之德，又无能服众之功，其继位必然会引起众部落的不服。
史书虽没有明确记载，但鄙人猜测，不服夏后启者绝不在少数，其中有扈氏部落的实力最为强大。
夏后启要想坐稳帝位，别无他法，唯有使用武力。
夏部落虽实力不弱，但也不可能同时与众多部落为敌，那么夏后启应该怎么办呢？
夏后启很聪明，采取了杀一儆百的策略，一举歼灭有扈氏而使其他反对者忌惮。
《史记·夏本纪》载：有扈氏（有扈氏，在今陕西西安鄠邑区一带）不服，启伐之，大战于甘（在今陕西西安鄠邑区）。将战，作《甘誓》，乃召六卿申之。启曰：“嗟！六事之人，予誓告女：有扈氏威侮五行，怠弃三正，天用剿绝其命。今予维共行天之罚。左不攻于左，右不攻于右，女不共命。御非其马之政，女不共命。用命，赏于祖；不用命，僇于社，予则帑僇女。”遂灭有扈氏。天下咸朝。
《尚书·甘誓》亦载：启与有扈战于甘之野，作《甘誓》。
大战于甘，乃召六卿。
王曰：“嗟！六事之人，予誓告汝：有扈氏威侮五行，怠弃三正，天用剿绝其命，今予惟恭行天之罚。左不攻于左，汝不恭命；右不攻于右，汝不恭命；御非其马之正，汝不恭命。用命，赏于祖；弗用命，戮于社，予则孥戮汝。”
《竹书纪年》载：二年，王帅师伐有扈，大战于甘。
夏后启凭借武力，成功将“禅让制”改为了君主世袭制”，这种改变的利弊暂且不谈，这种改变至少说明了夏后启是一个非常有手段的君主。
