至正十五年（1355年）正月，朱元璋建议郭子兴攻打和州（现在的马鞍山和县一带），郭子兴采纳这一建议，就派遣张天佑等人占领了和州，然后又任命朱元璋为和州军队的主帅。朱元璋想着张天佑这些人并不是他的属下，平时和他在职位上也是基本相当，估计这些人以后在战场上未必能听他的指挥。因此他就把郭子兴交给他的任命状先偷偷收了起来，打算等第二天在会议厅和众将领开会的时候看看具体情况再做打算。
那时候座次排序一般以右边为尊，所以在次日开会的时候，众将领进入会议室后就都先到席位的右边盘踞坐下，朱元璋故意等他们坐好后再进去，然后坐在了席位的左侧。作战会议开始后，朱元璋面对众将领首先发言，讲起战争部署真是干净利索，滔滔不绝，这让坐在右边的将领们听得目瞪口呆，连3的机会都找不到，此时那些将领们才开始觉得朱元璋还是有两把刷子的，内心深处也开始对朱元璋佩服起来。
会议开完，最后确定首要任务是加固、修筑城墙，然后每一个将领带一队人马去各自的目标地点修筑工事，期限是三天内完工。结果时间到了，只有朱元璋带队的一众人马完成了规定的任务。这时朱元璋把各将领招呼到会议厅继续开会，此次朱元璋坐上了主帅的位置。只见朱元璋把藏在身上的任命状往桌子上一摔：“诸位，我已经被郭首领任命为领导各位守卫和州的主帅，现在给你们分配的筑城工事，你们都没有按期完成，这要是按军法来处理，该怎么办呢？”众将领听了以后都惊慌万分，嘴里不停地念叨着他们知道错了，朱元璋见众将领已对自己臣服，于是又乘机派人将军中掳掠来的妇女都带出来，并把她们都放了，和州的老百姓知道这事后均十分感动。
后来朝廷派十万大军攻打和州，朱元璋率领众人在和州坚守了近三个月，城中的粮食和军饷开始逐渐耗尽，更糟糕的是此时太子秃坚、枢密副使绊住马、民兵元帅陈聎先等人分别在新塘、高望、鸡笼山等地盘踞，把通往和州的粮道都给封死了。看着这种情况，城里的将领和百姓们都比较着急，他们多次要求朱元璋带领他们出城与朝廷军队决战，都被朱元璋拒绝了。可是朱元璋拒绝的次数越多，这些人想出战的欲望就越大，直到朱元璋觉得他们的斗志被彻底激发起来之后，朱元璋终于同意带领他们出城迎战，结果打得朝廷的军队纷纷渡江而逃。
这年三月，郭子兴不知什么原因，突然去世。刘福通把韩山童的儿子韩林儿接到了亳州建国，定国号为宋，取年号为龙凤。韩林儿册封郭子兴的儿子郭天叙为大元帅，册封张天佑、朱元璋为左右副元帅。朱元璋收到被韩林儿册封的消息后，不禁感叹道：“难道我一个男人还要被别人使唤吗？”于是就不太愿意接受这个册封，可是又考虑到当时韩林儿的势力还比较大，能够依靠一下，所以就在自己的军队中先打着韩林儿的旗号了。
以上是朱元璋拥有自己的军队后而进行的第二战——守卫和州。朱元璋先礼后兵，利用计谋收服同级将领并带领大家打退朝廷的围剿官兵，再一次体现出了朱元璋的智勇双全。
