众所周知，位于陕西省咸阳市的唐乾陵是中国仅有的埋葬了两位皇帝（唐高宗、武则天）的帝陵。但是唐乾陵能安葬两位皇帝的原因是武则天临终前自己身份为唐朝皇后，以皇后之礼与丈夫合葬。那么武则天临终前为什么要自降身份并与已经去世多年的丈夫唐高宗合葬呢？
武则天建立的武周本质上是“夺舍”李唐，除了武家子侄以及部分依附武家的势利小人之外，朝廷内外没有任何势力会支持武周真正取代李唐。以狄仁杰为代表的天下士人将武则天视为李唐的掌权太后而非武周皇帝，这是他们忠于武则天的前提。武则天对此也是心知肚明的。
圣历元年（698年），武则天立儿子李显为太子，标志着武则天正式决定将天下还给李唐（复李唐神器）。不过按照武则天的初始想法，“复李唐神器”要在她去世后开始，她不想活着看到这天。另外，作为主动“复李唐神器”的交换，李显和拥唐派大臣不能清算她和武家。
然而在神龙元年（705年），以张柬之为首的拥唐派大臣逼迫武则天退位，太子李显（唐中宗）提前登基。武则天一直不想亲眼看到“复李唐神器”，但还是亲眼看到了这一天。更要命的是，因为武则天是被政变推翻的，所以“不清算她和武家”的政治交换也有被废弃的可能。
武则天毕竟是唐中宗的亲生母亲，此时又垂垂老矣，生命并没有危险。而在武则天退位到去世的一年时间里，武家也没有被清算的迹象。因此武则天临终前最担心拥唐派的两种政治清算：第一是侮辱性的彻底否定，比如改姓；第二是在武则天去世后政治性地毁坏她的陵墓。
武则天是唐朝“
侮辱性的彻底否定
”和“
政治毁墓
”的始作俑者，比如将王皇后一族改姓为蟒、将萧淑妃一族改姓为枭、在徐敬业起兵后捣毁李勣墓等等，她当然担心拥唐派“以彼之道，还施彼身”。对武则天来说，防止拥唐派“以彼之道，还施彼身”最好办法就是与丈夫唐高宗合葬。
按照唐朝的礼法，只有皇后才能与皇帝合葬。只要武则天与唐高宗合葬，她的皇后身份就无法被否定，更不可能被“
侮辱性的彻底否定
”。比如唐玄宗登基后经常批判自己的祖母兼杀母仇人武则天，但无法否定武则天的皇后身份。每到祭祖时，唐玄宗都还是要祭祀武则天的。
更重要的是，武则天只要与唐高宗合葬，拥唐派就不可能“
政治毁墓
”。只要唐朝不灭亡，武则天就不用担心自己被刨坟掘墓。而武则天的心思其实没有瞒过拥唐派大臣。当得知武则天要与唐高宗合葬后，有些大臣就以“先帝久葬，不可轻动”的理由反对武则天与唐高宗合葬。
不过唐中宗还是尊重了母亲的遗命，以皇后之礼将武则天与丈夫唐高宗合葬。正因如此，唐朝乃至后世很多人都批评武则天，乃至对武则天咬牙切齿，却都不敢下手破坏唐乾陵。至今为止，唐乾陵依然是所有唐朝帝陵中保存最完好的一个。
