明成祖朱棣（1360年5月2日—1424年8月12日），明朝第三位皇帝。明太祖朱元璋第四子， 建文帝朱允炆之叔父。建文四年（1402年）即位，在位二十二年（1402年—1424年），年号“永乐”。
朱棣开创了一个辉煌的永乐盛世，令当时的时代成为了当之无愧的世界第一大国。令人编修了世界上最大的百科全书《永乐大典》。曾经六次派遣郑和远征西洋，把中华文明远播海外。曾经五次亲征蒙古，奠定了今日中国版图的统一与完整。
《明史》记载，朱棣是朱元璋的第四子，十岁加封燕王，是一位妥妥的高富帅。他相貌奇伟，个子很高，身材伟岸，并且“髭髯美丽”。他登顶皇位的时候，美丽的胡子已经长到胸部，“美髯公”的赞誉名副其实。
朱元璋是一个深谋远虑的人，朱棣七岁那年，与众兄弟受到了严格的军事训练，朱元璋认为七个儿子“宜习劳”，命令朱棣与兄弟们都穿着麻鞋，裹上缠腿，像士兵那样到城外远足，十分之七的路骑马，十分之三的路要步行，随着年龄的增长，他们不时还要在演武场上练习武备。
由于朱元璋十分重视文教，朱棣与兄弟们幼年入学，接受了正统儒家经典教育，早在至正二十四年（1364年），朱元璋就在宫中的白虎殿为诸子安排了专门的读书场所。
登基称帝后，太子与诸皇子读书的地方改为文楼，直到洪武元年（1368年）十一月，朱元璋在宫中建成“大本堂”，广集藏书、延请名儒，朱棣等皇子和勋贵子弟便开始在其中读书学习。
洪武九年（1376年），十六岁的朱棣与魏国公徐达长女徐氏成婚。秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣即将前往封地，朱元璋便派遣朱棣和秦王、晋王前往“中都”凤阳，观摩祖宗肇基之地，使他们了解明朝的基业由何而兴。
自此之后，朱棣先后三次被派往凤阳常驻，在练兵演武的同时，充分了解民生疾苦和民间生活，对他的思想意识产生了深刻的影响，史载朱棣在凤阳时“民间细事，无不究知”，在凤阳的这段生活是朱棣宫廷教育的实习阶段。
朱元璋立长子朱标为太子，随着时间的发展，引起诸王不满，特别是秦、晋、燕王。他们之间早已开始了明争暗斗。
洪武二十三年（1390年），朱棣招降乃儿不花后，晋王忌惮朱棣的功劳，到太子朱标处告发朱棣不听自己的约束“劳师冒险”，使朱标将此事汇报给朱元璋。
朱棣入朝，晋王又言语冒犯朱棣，还派人在燕王府内监视，搜求朱棣的“国中细故”，燕王每入朝，太子“数以语见侵”等等，其间剑拔弩张之势十分明显。
洪武二十五年（1392年），太子朱标去世，朱元璋接受学士刘三吾的建议，立皇孙朱允炆为皇太孙，以杜绝诸王对皇位的觊觎。皇帝有儿子，传位给孙子，这也是千古奇闻。
这个孙子登上皇位的第一件事，就是把刀架在了自己叔叔们的脖子上。朱允炆用齐泰、黄子澄之议削藩，不到一年时间，周王、岷王、湘王、齐王、代王先后被废。
朱棣则在加紧活动，他挑选壮士充实自己的护卫军，以勾逃军为名，收罗异人术士。表面上，朱棣藏起锋芒，假称有病，暗中则加紧练兵。他还利用燕府崇深之便，赶制军器。
建文元年（1399年）六月，齐泰将燕使邓庸下狱审讯，得知朱棣将举兵，乃发兵逮燕府官属，并密敕张信逮捕朱棣。张信为朱棣旧部，此时遂降朱棣。
朱棣以尊祖训、诛“奸臣”齐泰、黄子澄，为国“靖难”为名，誓师出征。他谕令将士，同时上书朝廷，声称根据《祖训》“朝无正臣，内有奸逆，必举兵诛讨，以清君侧之恶。”从此开始了一场历时四年之久的战争，史称“靖难之役”。
建文四年（1402年）六月，朱棣拜谒孝陵，然后在南京奉天殿即皇帝位。七月初一日，祭告天地，宣布革除建文年号，改当年为洪武三十五年，次年为永乐元年（1403年）。从此开始了他二十二年的统治。
朱棣即位后，首要任务是宣传自己即位的合法性和处置政治反对派。建文四年（1402年），朱棣攻占南京后，开列“奸臣榜”，诛杀了一部分建文朝臣，例如方孝孺及其宗族亲友被杀者八百七十三人，其门生卢原质、郑公智、林嘉猷皆殉难。黄子澄、齐泰等被诛杀灭族。
与此同时，朱棣诏告天下，建文时期更改的成法，全部恢复旧制。凡建文年间贬斥的官员，一律恢复职务。建文年间制定的各项法律规定，凡与太祖相悖的，一律废除。并广求贤才，对山林隐逸的怀材抱德之士，令官府寻访，量材擢用。
朱棣用铁腕很快稳定了统治，并令四方臣服。他深信：在权力的游戏之中，你不当赢家，就只有死路一条，没有中间地带。伤及无辜，将无辜者株连无疑是人间悲剧的根源。但人无完人，有所得必有所失，求全之毁，缺憾亦是。
如朱棣所愿，当时向大明进贡称臣的国家达到了三十多个，并且和大明朝的交往一直持续到了明末，这或许已经是政权经由杀伐，走向稳定呈现的价值。
全天下都觉得朱棣的皇位得来不正，他便以身作则告诉世界，皇帝都这么拼，你有什么理由质疑？又有什么理由不努力？朱棣变身“工作狂人”，开启了一个前无古人后无来者的治国模式。
他的父亲废除宰相制度，他便创立了内阁制度。 据记载，他在位的22年，没有休息过完整的一天。他几乎是用自己全部的热情，回报了上天授予的命运。超人的努力，必定有超人的成绩，也会得到生活额外的馈赠。
朱棣一生之中只册立了一位皇后。虽然妃嫔众多，但心底里却只爱着自己的发妻徐皇后。徐皇后是开国功臣徐达的长女，礼出大家，且文武兼备，是一位比肩唐代长孙皇后的贤后。
她曾经亲自披上铠甲，登城据守，和朱棣一起保卫家园，也曾采辑编纂《内训》二十篇和《劝善书》颁行天下，化育人心。她常劝谏皇上，以民为念。并将这种思想，传达到朱棣所倚重的大臣的夫人们手中，教导她们做好贤内助，以此佐政。
朱棣和徐皇后境界三观相当一致。别的朝代皇后都是月圆之夜才能侍寝，徐皇后却是和自己的夫君同息同止，生活节奏天天同一频道。徐皇后对于朱棣来说不仅是一位妻子，更是一位谋臣，一位精神伴侣。
被史册记载的朱棣子女共有九人，其中三个儿子，两个女儿都是徐皇后所出。并且通过这些子女的出生日期可以看出，几乎是一年一个。 徐皇后去世后，朱棣伤心不已，终身不立皇后。
《明史》中记载，徐皇后还生有第四子，自从最小的儿子夭折后，朱棣再没有子嗣出生。霸道总裁，宠妻魔王，几乎就是给朱棣量身定做的标签。然而，因为价值观念不同，世人对朱棣的褒贬不一。
时代造就了朱棣，朱棣本身的魅力也倾倒古今。他将自己的生命能量燃烧到最大化，实现了自己的价值，完善了开国皇帝的丰功伟绩，并使明朝的力量和影响达到了顶峰。
