公元1067年1月，赵顼正式登基成为北宋王朝的第六位皇帝，史称宋神宗。然而，他接手的却是一个经济严重赤字，社会矛盾突出的烂摊子。
一想到这儿，年轻的宋神宗就寝食难安，他很想施展自己的政治抱负，从而实现国富民强。他也深知，光靠自己的力量是远远不够的，那就需要寻找一个人来辅佐自己实施改革。
于是，宋神宗就开始从文武百官中物色合适的人选。
宋神宗赵顼
刚一开始，宋神宗看中了当时担任枢密使的富弼和担任御史中丞的司马光，可经过与他们二人的一番交谈，便将他们排除在外了。
由于富弼年事已高，又经历了宋仁宗时期“庆历新政”的失败，早就耗尽了他对国家改革的热情，思想也逐渐变得守旧了。
而司马光虽然是一个谦谦君子，满嘴的仁义道德，但跟宋神宗提出的“如何富国强兵，增加财政收入”等问题，完全是所问非所答，因此宋神宗也无法将国家改革的重任交给他。
就在宋神宗为找不到合适的人选而苦恼的时候，他突然想到了一个人，那就是王安石。
一提起王安石，我们都知道他是一位北宋著名大诗人，甚至还都能背诵出来他的几首诗，以至于后世的人们只记得他在文学上的成就。
司马光
但是，王安石在历史上却是一个饱受争议的人物，大家对他的评价也是有褒有贬。明代文学家冯梦龙笔下的话本小说《警世通言》中，专门写了一篇关于王安石的“拗相公饮恨半山堂”一节，说他在担任宰相期间，胡作非为，惹得万人唾骂。
直到二十世纪初，梁启超开始为王安石打抱不平，他撰写了《王安石传》，称王安石的事件是“中国古代历史上的一大冤案”。
在宋神宗继位的时候，王安石这一年已经46岁了，已经快要奔五的人了，而且此时的他也没有了任何官职，只是在江宁当地的一个学堂里当教书先生。
在性格秉性方面，王安石和当朝的御史中丞司马光一样，都是一个个性鲜明，刚正不阿，做事上常常坚持己见。但稍微有所区别的是，王安石比司马光更加倔强，更加固执，也更加怪僻。
王安石的倔强、固执和怪癖表现在了以下三个方面。
王安石
第一：不畏权贵，固执性格
在王安石21岁参加考试那年，就是因为在试卷中写了“子其朋”一句，而其中的“朋”字犯了禁忌，让当时的皇帝宋仁宗赵祯联想到了“朋党之争”的“朋”，从而把王安石的第一名降到了第四名。
即使是第四名的成绩，按照当时北宋的规定，王安石完全可以在地方先做几年官，然后返回京城汴京（今河南开封）参加考试，考试通过的话就可以留在朝廷官阁任职。
但是，王安石就是不肯去京城为官，宁愿做一辈子地方官，于是就白白浪费了进入朝廷官阁的机会。
就在王安石在鄞县（今浙江宁波）担任知县的时候，朝廷对他的能力十分赞赏，允许他不用经过考试破格提拔，但他坚决请辞掉了。
王安石
还有一次，宋仁宗命令王安石和司马光一起去修《起居注》，但他就是要跟朝廷较劲，接连推辞了七八次。
最后，为了躲避朝廷又一次送来的诏令，王安石直接躲进了厕所里不出来，他们只好把诏令放在了桌子上离去，而王安石又立即派人追上他们奉还。
第二：勇于革新，卓越政绩
关于这一方面，主要表现在王安石担任鄞县知县的三年时间里。
在此期间，他兴修水利，平抑物价，创建县学，为农民进行低息贷粮，将当时一个穷困闭塞的海滨小镇治理得非常好。
也正因为如此，使得人们对王安石满怀期待。他们纷纷认为，若是有一天王安石进入了朝廷，革新时弊或许就有希望了。
宋仁宗赵祯
第三：心怀天下，关切国事
王安石在担任短暂的三司度支判官时，王安石就给宋仁宗写了一篇长达万句的《万言书》。在文章中，他详细地提出了救治时弊的改革方案。
这也就说明，无论王安石是出任地方官，还是在朝廷任职，他都念念不忘北宋王朝所面临的危机，他一直都在思考如何进行大刀阔斧地改革。
正是因为这个《万言书》，在那些京城里面的士大夫中间广为流传，他们都认为王安石是一个治国的能臣，但却没有引起宋仁宗的重视。
而当宋神宗看到这个《万言书》时，却给予了非常高的评价，于是想要亲自会一会王安石。
宋神宗知道，王安石在之前曾经多次拒绝进京做官，这一次，能不能顺利把他请到京城呢！
于是，宋神宗立刻派人前往江宁邀请王安石进京，但王安石以“生病”为由，委婉谢绝了皇帝的邀请。
事实上，王安石根本就没有生病。一方面，他不知道自己去京城能干什么；另一方面，他也希望能够施展自己的才华，报效国家。
得知王安石婉言拒绝了邀请，宋神宗不但没有生气，反而对他更加感兴趣了。
而宋神宗也绝非等闲之辈，在知道了王安石内心的想法后，他决定先在社会上制造舆论，目的就是要让王安石知道此次进京要干什么。
这个重大的消息一经传出，王安石立刻成为了满朝文武大臣热议的人物，也议论出来了三种不同的声音。
1、支持的声音
以司马光为首的大臣们认为，王安石自身拥有足够的才华和能力，而且朝廷正是用人之际，应该给他一次机会。
2、反对的声音
有的大臣们认为，王安石的性格怪僻，实际上并没有什么真才实学，若是朝廷起用这样的人，必定会祸害天下。甚至还有的大臣从面相学的角度，分析出王安石是“眼中多白”，有一幅奸臣之相。
3、既不赞成，也不反对，保持中立
这一类人群走的是中庸路线，他们认为，王安石的文采和能力还算可以，若是当一个谏官还是绰绰有余的，要是担任宰相恐怕还难以胜任。
尽管王安石明确拒绝进京，但宋神宗已经下定决心要把他请过来辅助自己实施改革。可是，接下来又面临着一个难题，关于王安石这一次进京，应该给他安排一个什么样的官职呢？
刚一开始的时候，宋神宗打算任命王安石担任江宁知府，但却遭到了谋臣们的反对。他们对宋神宗说：“江宁府是一个大郡，若是直接任命从来没有当过一把手经历的王安石为知府，显得过于有些草率了。而且，若是追得太急，反而有失皇上的威严。另外，万一王安石接受了江宁知府的任命，就显得他之前的辞官是因为朝廷给的职位太低了。这样一来，反而会给那些反对王安石进京的人留下话柄，更不利于日后实施变法。”
于是，谋臣们向宋神宗提出了一个建议，先给王安石安排一个朝廷中不重要的位置上。一方面，既可以不让外人觉得王安石是在跟朝廷讨价还价；另一方面，还可以有机会更加深入地了解一下王安石的为人。
除此之外，谋臣们认为，若是王安石真的一心想要施展自己的抱负，那就不会去计较官职的大小，无论什么官职都一定会欣然接受的。
宋神宗听了这番话，觉得还挺有道理，于是就采纳了他们的意见，给了王安石一个翰林学士兼皇帝侍讲的官职。
这个职位的工作主要就是陪侍皇帝读书论学，可以每天陪伴在皇帝的身边。在这一点上，宋神宗表现出了十足的诚意，王安石若是不领情，那就未免也太不识相了。
就这样，熙宁元年（公元1068年）4月，在宋神宗的命令下达七个月后，王安石终于来到汴京赴任。
欣喜若狂的宋神宗允许王安石可以“越次入对”，也就是说，王安石可以直接跟自己见面汇报工作。
在当时的那个年代，可不是随便什么身份和地位的人都能见到皇帝的，一切都要讲究等级和程序的，一层一层地向上汇报，直到汇报到皇帝那一层，并且得到皇帝的许可之后才能见。
而作为一个刚刚被任命为翰林学士兼皇帝侍讲的王安石，刚一进入京城就能立即单独面见皇上，足以说明宋神宗对于王安石的器重程度。
宋神宗与王安石的第一次见面，被后世认为是“开启变法的序曲”。根据王称撰写的纪传体北宋史《东都事略·王安石传》一书记载：
“在那次交谈中，宋神宗开门见山地问：“目前国家财政枯竭，国库空虚，赤字严重，边境也不安宁，国家真是到了内忧外患的地步，要改变这种局面有什么好的办法吗？”
王安石回答说：“方今治国之道，当以择术为先也”。”
王安石的意思就是，皇帝在治理国家时，应事事都以上古的尧帝、舜帝为榜样。
王安石的这一回答实际上是一语双关，首先，他否定了北宋王朝现在实行的政策，提出要有新的治理方案。其次，他也是在变相地说明自己跟其他大臣是与众不同的，而且有一套自己独特的观点。
宋神宗自然也不是傻瓜，效仿尧帝和舜帝，这未免也太过遥远了，不切合实际情况。于是，他问王安石：“你如何看待从宋太祖到宋仁宗、宋英宗，大宋靠什么方法维持的百年太平？”
针对宋神宗提出的这个问题，王安石专门花了好几天的时间，写出了一篇政论文章《本朝百年无事札子》。
在文章中，王安石深刻地分析了宋仁宗赵祯统治的41年时间里的种种弊病。通过北宋王朝百年无事的表面现象，揭示出了当前面临的种种危机，并指出“因循守旧”的危害。同时，他还在北宋的吏治、教育、科举、农业、财政、军事等诸多方面的改革，详细地提出了自己的主张。
王安石塑像
在文章的最后，王安石还写道：“则大有为之时，正在今日。臣不敢辊废将明之义，而苟逃讳忌之诛。”
这句话的意思就是，王安石所主张的国家改革，现在正是好时候，自己也愿意身先士卒，充当改革的先锋。
通过与王安石的多次交谈，他身上的那种坚持要变法的决心和意志，正是宋神宗所希望看到的，而且两人的思路也是不谋而合。
知道这个时候，宋神宗终于意识到，自己长期以来苦苦寻找的那个人已经找到了，他将是辅佐自己实行改革的最佳人选，于是就把富国强兵的重担交给了王安石。
让王安石万万没有想到的是，改革之路是如此的艰难，并不像自己之前所想象的那么简单。而且，自己的政敌司马光很快现身了，这个人在之后的很长一段时间内都在牵制着自己，阻挠变法之路。
王安石、司马光
除此之外，让王安石更加没想到的是，司马光就是宋神宗刻意安排的。就在宋神宗皇帝下诏擢升王安石为翰林学士兼侍读学士的五天后，时任御史中丞的司马光也被提升为了翰林学士兼待读学士，和王安石的职位一模一样。
宋神宗认为，司马光和王安石都是才华横溢，朝廷中只有他们两个人能相互叫板，而且也不容易被其他大臣忽视。而且，他们两个人还能相互制衡，更加有利于自己驾驭全局，在朝堂上树立权威。
随着司马光的介入，王安石的变法之路注定不会顺利，也就形成了一个“双雄争霸”的格局，甚至两人成为了对立的政治敌人。
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