秦琼有没有参加玄武门之变，《旧唐书·列传第十八》与《新唐书·列传第十四》语焉不详：“从诛建成、元吉。事宁，拜左武卫大将军，食实封七百户。”“及平隐、巢，功拜左武卫大将军，实封七百户。”
与对秦琼的模糊记载截然不同，长孙无忌、尉迟敬德、张公瑾等人在玄武门之变中的表现，两唐书都大书特书，就连程咬金在事发前给李世民的建议，也叙述得很详细，就像后晋的刘昫、宋朝的宋祁、欧阳修就在旁边听着一样。
两唐书的主编们当然不能穿越到唐朝去听程咬金跟李世民说了些什么，他们编修史书，依据的就是唐朝各种实录与档案，而实录是可以修改的，尤其是李世民，在修改史书方面很拿手，他是一定要说绝大多数文臣武将，在玄武门之变中都是支持自己的。像秦琼程咬金那样的开国公、上柱国要是跟着自己一起杀建成元吉，传出去确实好说不好听。
秦琼比尉迟敬德能打，这是史书明确记载的事实，如果秦琼和程咬金都去了玄武门，就轮不到尉迟敬德和张公瑾大显身手了，但是这里面也有一个问题：作为李渊钦封的开国公，秦琼和程咬金看见尉迟敬德提着滴血的长矛站在李渊面前，他们应该作何反应？
秦琼和程咬金的勇悍，在《旧唐书》和《新唐书》中均有记载，咱们今天把这两本书都放在一边，来看更谨慎的第三本，也就是司马光奉宋英宗和宋神宗之命编撰的编年体通史《资治通鉴》，这本不带感情色彩和立场偏见的“流水账”，可信度似乎更高一点。
《资治通鉴》记载的武德九年六月四日玄武门之变，无一字提到秦琼与程咬金：“庚申，世民帅长孙无忌等入，伏兵于玄武门……建成、元吉至临湖殿，觉变，即跋马东归宫府。世民从而呼之，元吉张弓射世民，再三不彀，世民射建成，杀之。尉迟敬德将七十骑继至，左右射元吉坠马。元吉步欲趣武德殿，敬德追射，杀之。翊卫车骑将军冯翊、冯立闻建成死，乃与副护军薛万彻、屈咥直府左车骑万年谢叔方帅东宫、齐府精兵二千驰趣玄武门。张公谨多力，独闭关以拒之，不得入。”
是李世民伏兵于玄武门抢先动手杀死了大哥四弟（李元霸的历史原型李玄霸是老三），然后又杀了十个侄子，这种事情，受李渊厚恩的秦琼和程咬金肯定做不来，而连男爵都不是的秦王府右二副护军尉迟敬德曾差点被李渊下令斩杀，所以他怎么帮李世民，心里都不会有负担和愧疚。
按照唐高祖李渊武德年间的官制，享有特殊待遇的秦王世民和齐王元吉两府各有左右护军四，即各有八护军，十六副护军，尉迟敬德就是十六个副护军之一，相当于秦王李世民保安大队二中队副中队长，从四品下。
武德九年六月四日前的尉迟敬德，是从四品下、无爵位的“家将”，秦琼程咬金跟尉迟敬德不是一个档次——按照李渊定的规矩，开国公（秦为翼国公，程为宿国公，后被李世民改封为胡国公、卢国公）与郡王平级，都是从一品，李世民李元吉那样的亲王是正一品，李渊给秦琼程咬金的食邑都是三千户（见《唐六典·卷二·尚书吏部》）。
这样看来，尉迟敬德在武德九年前与秦琼程咬金根本就不在一个档次上，这是因为他们军功战绩有着天壤之别：尉迟敬德只是秦王李世民的保镖，秦琼程咬金则是李渊调拨给秦王李世民的大将，打仗的时候，尉迟敬德只负责保护李世民，而秦琼和程咬金、李世勣（原名徐世勣，字懋功，赐姓李后为李世勣、李勣）则带兵歼敌：“世民入武牢（虎牢关，为避李渊祖父李虎名讳，虎牢改名武牢，虎子改名马桶），将骁骑五百，出武牢东二十余里，觇建德之营。缘道分留从骑，使李世勣、程知节、秦叔宝将之，伏于道旁，才余四骑，与之偕进。”
尉迟敬德单兵作战能力有余，指挥能力不足，所以真正带兵打仗的活儿，李世民还得交给有统兵经验的瓦岗名将。
在消灭窦建德的决战中，尉迟敬德似乎毫无表现：“世民帅史大奈（阿史那氏，原为突厥特勒）、程知节、秦叔宝、宇文歆（鲜卑族）等卷斾而入，出其阵后，张唐旗帜，建德将士顾见之，大溃，追奔三十里，斩首三千余级。”
在武德九年的玄武门之变前，秦琼走到哪都是最受重视的人才，无论是隋朝的来护儿、张须陀，还是打着隋朝旗号的王世充，都对秦琼是十分器重，在瓦岗军中，能力挽狂澜的大将，也仅秦琼一人而已：“宇文化及度永济渠，与李密战于童山之下，自辰达酉，密为流矢所中，堕马闷绝，左右奔散。追兵且至，唯秦叔宝独捍卫之，密由是获免。叔宝复收兵与之力战，化及乃退。”
无论是在瓦岗军还是唐军中，秦琼都能起到定海神针的作用，尉迟敬德之所以投降，那也是被秦琼打得没招儿了：“尉迟敬德、寻相将还浍州，秦王世民遣兵部尚书殷开山、总管（秦琼时为马军总管，相当于骑兵司令）秦叔宝等邀之于美良川，大破之，斩首二千余级。”
别说是宋金刚的部下尉迟敬德，就是瓦岗裨将出身的汉东王刘黑闼，虽然能击败李世勣、李艺（原名罗艺，跟徐世勣一样赐姓），活捉薛万钧、薛万彻，斩杀李玄通、罗士信，但是秦琼一出手，他就只能败逃了：“武德五年二月，刘黑闼引兵还攻洺水，癸亥，行至列人，秦王世民使秦叔宝邀击破之。”
武德九年之前的尉迟敬德与秦琼不在一个档次上，贞观元年到贞观十二年，这两人的画像虽然已经作为门神挂在李世民的皇宫中，但两人依然不在同一个档次：要论爵位，两人持平，但是“上柱国”的勋位，尉迟敬德到死都没捞着——按照隋唐军功制度，策勋十二转为上柱国，比正二品；十一转为柱国，比从二品；十转为上护军，比正三品；九转为护军，比从三品。
秦汉和隋唐的军功制度都比较公平，将军的勋、爵都是按人头报批，尉迟敬德不得上柱国勋位，就是人头不够数，在玄武门杀的李元吉，又不能写上功劳簿。
玄武门之变后没多久，尉迟敬德就因为跟长孙无忌、房玄龄、杜如晦闹别扭而被外放，而秦琼则领着从一品公、正二品勋、正三品官的俸禄在京城“养病”——唐朝官员的俸禄制度也很好，多个头衔就多一分土地钱粮，相当于现在的兼职兼薪，上柱国的三十五顷“永业田”，不但可以由子孙继承，而且还不用上税。
贞观十二年秦琼病逝，这时候就看出李世民对他的尊敬了：“太宗诏有司琢石为人马立墓前，以旌战功。”
熟悉唐朝礼仪的读者诸君当然知道，墓前立石人石马，那是立有大功的皇族才可以享受的待遇。秦琼虽然没有赐姓封王，但死后已经享受了异姓王的葬仪。
玄武门之变前的官爵勋位、玄武门之变中的表现、薨逝后享受的待遇，从史料记载的这三件事来看，无论是生前还是死后，秦琼与尉迟敬德的人品，似乎都不在一个档次上，后世提起门神，也是先称叔宝后称敬德。尉迟敬德唯一超过秦琼的，就是辈分：尉迟敬德把孙女嫁给了秦琼的儿子，算起来长了秦琼一辈儿。
作为左右门神，秦叔宝与尉迟敬德并列，但我们只听过关公战秦琼，却没有张飞打敬德，这就说明，在后世眼中，能与三国名将关羽并驱争先的是秦琼而非尉迟敬德。
咱们都是老百姓，可能不会理解李世民的帝王心术，在忠仆与义士之间，他有自己的考量，所以从史料来看，唐太宗李世民与尉迟敬德走得更近，对秦琼却有点敬而远之的意思，这就给读者诸君留下了两个问题：秦琼在玄武门之变后一病十二年，到底是真病还是假病？坐在李世民的椅子上考评，尉迟敬德和秦琼相比，哪一个更可用、更有用？
