朱元璋生性好色，在功成名就后，纳了不少女人，但在他心里，真正的爱人只有马皇后一个，其他的都不过是一时的玩物。然而，马皇后却比朱元璋早死很多年。马皇后死后，朱元璋让李淑妃打理后宫，李淑妃也是个精明强干之人，把后宫打理得井井有条，为此，朱元璋还给她两个哥哥升了官，当上了金吾指挥，和锦衣卫一起负责诏狱等事务。这次朱元璋重病之后，卧床不起，看起来情况十分不妙，李淑妃也不确定他能不能熬过去，只能日夜守在病榻前伺候。恰逢皇太孙朱允炆来探病，朱元璋强撑着坐起来，喝了一口李淑妃准备的参汤。因为马皇后和朱标先后去世，对朱元璋的打击极大，如今他把一腔心血都寄托在了朱允炆身上。
然而，看着身旁的李淑妃，朱元璋脸上立刻晴转多云，在他看来，李淑妃精明强干，而且年纪也不是很大，原本这些都是优点，但如今却成了威胁：如果自己死了，她会不会成为大明的吕后？想当年，刘邦死后，吕后把持朝政，把大汉江山弄得乌烟瘴气，朱元璋决不允许大明朝重蹈覆辙！怀疑的种子在心里发芽之后，就再也无法抑制，逐渐长成了参天大树，朱元璋下定决心，在自己死之前，要先带走李淑妃！一天晚上，朱元璋下旨，把李淑妃的两个哥哥召来便殿训话，然后对李淑妃说：“你到便殿去见见你的二位哥哥吧，也尽尽骨肉同胞的情义。”李淑妃霎时间脸色雪白，她是个聪明人，立刻明白，自己死到临头了，朱元璋的意思是让自己去见两个哥哥最后一面！李淑妃忍不住当场号啕大哭，然而，她深知朱元璋的性格，求情是没用的，只好含着泪谢恩。
事情还没完，李淑妃死后不久，朱元璋又如法炮制，下令处死了郭宁妃、唐王生母李贤妃以及伊王生母葛丽妃三位后妃，由于三人是一起处死的，朱元璋索性把她们一起埋在城外。
那之后，朱元璋虽然没有立刻病死，但也只是苟延残喘，到了第二年，再次病倒后，这下真的是药石无医了。在临终前，他又下了一道惨无人道的圣旨：将没有给自己生过儿子的后妃全部处死，让她们给自己殉葬！
当时，朱元璋后宫中环肥燕瘦，尚有数十人，却因为朱元璋临死前这一道圣旨，全部殉葬。有人说，朱元璋下旨殉葬虽然惨无人道，却也是事出有因，就是害怕自己死后后宫干政。但其实这种说法根本站不住脚，因为如果是防止后宫干政，那处死的应该是有儿子的后妃才对，恰恰相反，朱元璋要求给他殉葬的，都是没生过儿子的。
也就是说，朱元璋早就把那些他认为有威胁的后宫女人先一步处死了。之所以死前还要求殉葬，纯粹是想着自己死后也要人服侍，也要享受，所以索性就让那些女人到下面去陪自己。不得不说，朱元璋是真的在开历史的倒车，竟然恢复了殉葬制度，而且这一制度还被延续了下去，一直到后来朱祁镇继位，才再次废除了这一制度。不得不说，每个人都具有多面性。驱逐蒙元、恢复汉人江山一代雄主朱元璋，竟有好色如命、残暴不仁的一面，而懦弱昏庸的朱祁镇，竟然也会展现出自己的仁慈，废除了连“明仁宗”都没有废除的殉葬制度。
