曾巩，字子固，公元1019年出生于江西南丰。曾巩自称“家世为儒”，祖父做过尚书户部郎中，父为太常博士。史书称他善于读书，“生而警敏，读书数百言，脱口辄诵。年十二，试作《六论》，援笔而成，辞甚伟”。
按说曾巩这么擅于读书，考取功名应该不是难事，可是曾巩从18岁第一次参加科举考试，到39岁才考中进士，足足花了21年时间，是“唐宋八大家”中考中进士的人里用时最长的。
尤其是他在第二次参加科考失败后，中间隔了15年，才参加第三次科考。要知道宋朝每三年就可以参加一次考试，曾巩为什么要等待15年，这么长的时间里他在做些什么？
家庭负担与读书考试
曾巩的父亲叫曾易占，有3位夫人，生了15个子女，曾巩在家排行第二。
曾易占喜好读书，在当地很有名气，但是仕途不顺，官职最高做到县令，晚年还因为得罪了人，被人告了，罢官之后，就住在家里。
从此，曾巩的父亲在家赋闲十二年，身体也不太好。此时曾巩有一个祖母，九十岁了。还有一个哥哥、四个弟弟，还有九个妹妹。
“祖母日益老，细弟妹多，无以资衣食，恐不能就其学，况欲行其他耶。”（曾巩《上欧阳舍人书》）
曾巩哥哥叫曾晔，比曾巩大10岁，饱读诗书，但是不会理家。
所以尽管曾巩小时候很擅长读书，史书称“读书数百言，脱口辄诵。”但是不得不过早承担了家庭的生活负担。只能说是能者多劳吧。
1037年，18岁的曾巩第一次参加科举考试，结果落榜了，回到了家乡江西南丰。
他的弟弟后来回忆当时曾家的情况：
“无田以食，无屋以居，公时尚少，皇皇四方，营飦粥之养。”（曾肇《亡兄行状》）
宋仁宗庆历元年（公元1041年）,23岁的曾巩再次来到汴京，准备第二次参加科举考试。同时比他大10岁的哥哥曾晔，也一起进京参加考试。
由于考试要等到明年春天举行，还有一段时间。曾巩两兄弟便先入京城国子监广文馆就读。
在这段时间，曾巩拜访当时的文坛领袖欧阳修，深得欧阳修赏识。
欧阳修第一次见到曾巩，对他的评价就非常高：
“吾奇曾生者，始得之太学。初谓独轩然，百鸟而一鹗。”欧阳修《送杨辟秀才》
“过吾门百千人，独于得生为喜。”曾巩《上欧阳学士第二书》
转年，曾巩和哥哥曾晔参加科举考试，结果兄弟俩双双落榜。
乡里的街坊听说了，有人做打油诗挖苦兄弟俩：
“三年一度举场开，落杀曾家两秀才，有似檐间双燕子，一双飞去一双来。”（丁传靖辑《宋人轶事汇编》）
宋代的科举考试，有过几次变化，有时是三年开一科，有时是隔一年开一科，还有时每年开一科。曾巩参加这次是三年开一科。
这首打油诗的意思是说，每三年开一科，曾家这两个秀才，都要被落杀一回，就跟那门檐底下的燕子一样，一起飞出去又都一块飞回来了。
曾巩很失落，欧阳修写了篇文章鼓励他：
“有司所操，果良法耶？”（欧阳修《送曾巩秀才序》）
欧阳修质疑考试制度：难道我们的考试标准一定是科学的吗？
“然曾生不非同进，不罪有司，告予以归，思广其学而坚其守。”（欧阳修《送曾巩秀才序》）
曾巩不抱怨，说回去增进学问再来考。
曾巩给欧阳修回信：
“重念巩无似，见弃于有司，环视其中所有，颇识涯分。”（曾巩《上欧阳学士第二书》）
曾巩考完觉得自己学问欠火候。
这次考试以后六七年，曾巩一直在家乡，为了家庭生计奔波，结果身体扛不住了，得了一场肺病，在古代肺病是重病，但是他遇到了一个姓刘的大夫，把曾巩医治好了。
后来，曾巩的父亲曾易占给仁宗皇帝上疏，谈自己的治国方略，颇为意外的是，皇帝很欣赏，让他进京详细说说。
曾易占把曾巩带在身边，一起去京城。
两个人走到南京（今河南商丘），曾易占突然病倒了，去世了。
有一个退休的宰相叫杜衍，是欧阳修的朋友，曾巩曾经写信向他求教过学问。
从宰相位置上下来的杜衍正在南京，曾巩参加科考的时候和杜衍有过书信来往。杜衍给了曾巩很大帮助，出钱安葬了他的父亲。
曾巩给杜衍写感谢信：
“以孤独之身，抱不测之疾，茕茕路隅，无攀缘之亲，一见之旧，以为之托。又无至行，上之，可以感人利势，下之可以动俗。”（曾巩《谢杜相公书》）
当时没有任何人帮我，多亏您能出手。
曾巩护送父亲的灵柩，返回家乡南丰。
四年以后，曾巩回忆起来：
“崎岖护旅榇，缅邈投故乡。至今惊未定，生还乃非常。”（曾巩《读书》）
回到家乡，当地的知州出资，给他买了田地，有了田地，他可以糊口，不被生活所困，因为看到他品德好，而且是个人才。
曾巩为生计奔忙：
“荏苒岁云几，家事已独当。经营食众口，四方走遑遑。”（曾巩《读书》）
为了曾家十几口人的生活，曾巩不得不到各地打工，维持家用，以至于曾巩32岁才结婚，婚后由于缺医少药，他的两个女儿又先后夭折。
曾巩依然刻苦学习，写了《学舍记》，告诉自己心里有志向，等待时机。
宋仁宗嘉祐二年（公元1057年），39岁的曾巩终于考中了进士。
这一年，曾巩、他的一个亲弟弟、一个堂弟、两个妹夫，他们家有六人考中进士。
之后九年，他另外一个弟弟、一个妹夫、一个侄子也相继考中了进士。
在十年内，他们家先后有九个人考中了进士。
为官之路
考中进士之后，曾任太平州（今安徽当涂）司法参军，召编校史馆书籍，迁馆阁校勘，集贤校理，为实录检讨官。
在这期间，曾巩对历代图书做了很多整理工作，如《新序目录序》、《列女传目录序》、《战国策目录序》等，对保存古代文化遗产有很大贡献。
之后曾巩离开馆阁，先后在越州、齐州、襄州、洪州、福州等地做了十几年的地方官。
1071年，曾巩调任齐州（今山东济南），
齐州盗贼很多，有钱有势的人横行乡里。
“为人害者不去，则吾人不宁。”（曾肇《亡兄行状》）
通过曾巩治理：
“民外户不闭，道不拾遗。”（曾肇《亡兄行状》）
在地方政绩出色，曾巩被宋神宗召回京师。元丰四年（公元1081年），朝廷认为“曾巩史学见称士类，宜典五朝史事”，任命他为史馆修撰。转年，升为中书舍人。
交友
曾巩与王安石
曾巩第一次参加科举考试的时候，结交了王安石，王安石说曾巩会像班固和扬雄那样流芳百世。
曾巩给朝廷推荐王安石：
“巩之友王安石者，文甚古，行称其文，虽已得科名，然居今知安石者，尚少也。”《上蔡学士书》
文章
1.散文
曾巩散文的总体特点是：规矩，典雅，庄重。
曾巩的文章注重实用性，简明直接，长于说理。
“纡徐而不烦，简奥而不晦，卓然自成一家”。（《宋史》卷三一九）
《墨池记》
临川之城东，有地隐然而高，以临于溪，曰新城。新城之上，有池洼然而方以长，曰王羲之之墨池者，荀伯子《临川记》云也。羲之尝慕张芝临池学书，池水尽黑，此为其故迹，岂信然邪？
羲之之书晚乃善，则其所能，盖亦以精力自致者，非天成也。然后世未有能及者，岂其学不如彼邪？则学固岂可以少哉，况欲深造道德者邪？
这篇文章写于曾巩30岁的时候，当时他在家乡临川，虽然还没有谋得一官半职，但是文章已经很有名气，应临川当地的州学教授王盛之的请求，曾巩写下了这篇《墨池记》。
墨池，相传是一代“书圣”王羲之练习书法的地方，文章从记叙墨池遗迹入手，联系王羲之苦练书法的故事，重点说明王羲之成为大书法家，并不仅仅是依靠天赋，而是他勤奋努力的结果。
2.诗歌
曾巩现存400多首诗歌，写得大多比较清新质朴。
《城南》
雨过横塘水满堤，乱山高下路东西。
一番桃李花开尽，惟有青青草色齐。
曾巩擅于写七绝，这首诗写得是春雨过后的一番场景。经过一夜大雨的冲洗，路边的桃李已经被摧残飘落，而唯独田野上的青草依然挺立。通过桃李与小草的对比，表达了朴素平凡之中往往蕴含着顽强的生命力。
