1398年6月24日，朱元璋逝世，皇太孙朱允炆继承帝位，在齐泰、黄子澄的建议撺掇下，建文帝朱允炆加紧了削藩的步伐，相继削掉了齐王朱榑、周王朱橚、代王朱桂、岷王朱楩、湘王朱柏。
燕王朱棣是众多藩王里建文朝廷最忌惮的，对其的削藩建文帝一直很谨慎。燕王也知道下一个被削藩的很可能就是自己，所以装疯卖傻，以此来让建文帝放松警惕。
终于在满朝官员的强谏下，朱允炆下了杀燕王的决心。建文帝给北平去了两份密诏，一份是对燕王削爵，另一份是令北平布政使司张晟、都督指挥谢贵逮捕燕王府一众官属，密诏里还有官属们的名单。
1399年七月初五，北平布政司有一小吏名叫李有直（《英雄诀》里张信原型），在衙门里做些抄抄写写的活儿，为人口碑不错，混成了张晟的亲信。张晟接到密诏的事没有对李有直隐瞒，不料李有直暗中誊抄了一份，藏于怀中，借口出恭，从厕所翻墙逃跑，直奔燕王府。
来到燕王府端礼门的李有直，进不去王府，被即将下班的长史司葛诚发现。葛诚是建文帝的人，一直潜伏在燕王身边。在听到李有直说有密诏要呈报燕王时，他杀心已起。于是主动引着李有直去见燕王，准备半路杀掉李有直。
事情就偏偏这么巧，他们被正在巡逻的朱能将军撞上，朱能带着李有直见到了王爷（《英雄诀》中是燕王妃带着张信见的朱棣）。
李有直把密诏的事跟燕王说了。燕王也没必要再装疯卖傻了，既然建文帝已决定除掉他，他也只好且只能反了。而此时，北平布政使司张晟和都督指挥谢贵已带兵包围燕王府。
燕王感谢李有直救了燕王府上下几百口人，要赏赐他，李有直拒绝了。他不要赏赐，他要跟着燕王做事。因为他对燕王仰慕已久，在燕王装病时，他们在酒楼一块喝过酒。
1399年七月初六，燕王率800将士起兵谋反奉天靖难，委任李有直为北平布政司右参议。
据说李有直当年也是颇有抱负的，头悬梁锥刺股地攻读过四书五经，平日里看上去也是满腹经纶，但一到节骨眼儿上总出毛病，每次科考都“名落孙山”，后来在布政司衙门混了份抄写的工作。燕王这次的奉天靖难改变了李有直的命运。
历史上很多大的事件都是由一些小人物起了关键的作用，西汉时期的李陵最后剩5000人杀敌1万，与匈奴呈僵持状态，不料队伍中一小人背叛投向匈奴，告诉匈奴人再坚持2天李陵就弹尽粮绝，导致了李陵的最终失败。
乱世出英豪，英豪难立朝堂；乱世还是小人物多，但小人物也有大作用；关键瞅准时机，找好定位，拿出勇气。从这一点说，机会亦是公平的，只不过大多数人都喜欢往大了想，往高了看，不愿意结合自身实际情况，脚踏实地一步步走而已，以致日日纠结痛苦无法自拔。
