要说起历史上的大奸臣，严嵩应该当仁不让，占有一席之地。因世宗嘉靖皇帝沉迷道教，20年不理朝政。严嵩作为首辅，把持朝政，滥用职权，杀害忠臣。大明王朝都岌岌可危，整个大明王朝差点就葬送在他的手里。而，总有正义的人站出来与他对抗，沈炼就是其中之一。说起沈炼，很多人感觉这个名字很熟悉。他就是明朝的锦衣卫之一。
如此刚正不阿的人，却并没有好报。得罪严氏家族，严嵩命令杨顺设计杀掉沈炼。于是他和巡查保安州的御史路楷商议，以白莲教的名义将其杀害。沈炼被害时年51岁。沈炼死后，杨顺又将其次子仗死，捉拿其长子沈襄。并严刑拷打。直到严氏家族倒台之后，沈襄才被释放，穆宗隆庆元年，沈炼才得以平反。如果不是他的百般阻挠，或许整个大明江山就真的毁于一旦。
