公元1449年，明英宗朱祁镇率领二十万大军，对外号称五十万浩浩荡荡地杀向瓦剌，在途径土木堡的时候，由于王振和明英宗朱祁镇的骚操作，导致五十万大军被瓦剌也先包了饺子抄了后路。
自此，明英宗朱祁镇被俘，自此得到了“大明战神”以及“瓦剌留学生”等称号，但是对于大明来说，土木堡之变真的是一个毁灭性的打击。
此次随军参战的大明神机三大营的精锐尽数报销，要知道这些人可都是当年跟随朱棣北征瓦剌的精兵强将，仅仅过去二十年，当年北征的将领全部战死，虽然日后于谦恢复了神机三大营，可是战斗力已经不能同日而语。
而除此以外，最主要的还是大明武勋集团的损失很严重，此次随行的人之中有一个重量级的人物那就是英国公张辅，毫不客气地说，此人应该是永乐朝之中仅次于朱棣的名将，然而，此次大战就连英国公张辅都报销了，可见“瓦剌留学生”给大明朝带来了什么样的后果，而除此之外朱能之子朱勇也战死军中，这就导致明军的中青代全部断层，再也无力压制文官集团，也导致了日后文官集团的坐大。
作为当时朝中一等一的名将，张辅以及朱勇等人完全可以给朱祁镇一点建议，为何土木堡之变的时候不给明英宗一些建议，毕竟身份摆在那，明英宗也还是会考虑他的意见的。
明成祖五征漠北却并未打垮草原诸部
公元1368年，明太祖朱元璋建立了大明，在这之后以“驱逐鞑虏，恢复中华”的名义命令徐达北征，在这之后收复了燕云十六州。
在统一中原之后，明太祖朱元璋想继续朝着漠北用兵，然而被王保保击败，也因此朱元璋打消了继承元帝国版图的想法，在这之后以长城为界和蒙古诸部进行了长达200年的相持之中。
明成祖朱棣登基之后，由于他得位不正必须要做出一番事业，因此在这之后他五征漠北。
当时的北元虽然已经灭亡，可是漠北草原上还有三大势力，瓦剌、鞑靼以及兀良哈，虽然朱棣的北征打服了草原诸部，可是问题是明军也无法在草原持久，因此一段时间之后又会撤军。
同时为了能够让草原不能统一，朱棣采用了“萝卜加大棒”的方式牵制草原诸部，即利用一股力量牵制另有股力量。
朱棣当年起兵手中就有蒙古精锐，即宁王朱权的“朵颜三卫”，在朱棣登基之后，朱棣就将一部分土地给了他们，让他们帮助大明戍边。
本身朱棣在的时候，他完全可以凭借着自己的军事能力压服草原诸部。
可是，随着朱棣的死去，草原逐渐没有了牵制，同时朱高炽、朱瞻基继位之后为了休养生息开始就收缩防线，将明军的边界定位长城，而长城之外的大量土地就留给了草原，由于此时的明军大局收缩防线，草原三部再也没有了牵制，同一时期瓦剌人才济济，到也先时期，瓦剌已经基本上压服了草原各部，并屡次进犯大明边界，这就有了之后“土木堡之变”。
名将张辅英雄迟暮
在土木堡事变前夕，此时名将张辅已经75岁了，是为数不多的参与过靖难之役的老臣了。
而在靖难之役之后，张辅更是多次挂帅多次攻打安南，可谓是功勋卓著，可以说若非张辅年龄太小以及资历太浅，当年代替丘福北征的就是张辅了。
也正是因此，朱瞻基死前将年幼的小皇帝托付给了张辅以及三杨的老臣。
这个时期，张辅由于有张太后的支持，同时三杨也堪称大明最强内阁，此时小皇帝虽然不懂事，可是大明还是蒸蒸日上的，并未因此而衰弱。
然而，随着张太后以及三杨的去世，张辅逐渐失去了靠山，在朝中的处境愈发艰难。
彼时朱祁镇亲政之后，他非常宠幸陪伴他成长的宦官王振，也由此王振掌握了朝中的大权，在朝中大搞顺我者昌逆我者亡，搞的朝臣人人自危。
张辅德高望重，自然是王振的眼中钉，不过王振倒是很清楚张辅的分量，因此并未对他下手，可是此时的张辅却因为年事已高而被解除了兵权，虽然王振不足以害他的性命，可是他已经成为了一个“摆设”，一个实际上的“吉祥娃娃”，他对于朝中大事只有建议权没有决策权。
当时朱祁镇在亲政之后，很多事情都是交由王振去处理，作为四朝元老，王振可能有时候也会考虑一下张辅的意见，可也仅仅只是询问一下而已，至于用不用你的建议，这个张辅根本管不了。
也正是因为远离了权力中心，且已经不再受皇帝的信任，此时张辅能够给皇帝的意见真的是微乎其微。
在土木堡事变前夕，瓦剌犯边，朝中那些功勋卓著的老将宣府总兵杨洪、大同总督军务的宋英、西宁侯朱英等人从实际角度出发，认为明军久疏战阵，战斗力不行，兵力也有些不足因此不同意大明攻击瓦剌，此时大明更应该做的是严守九边各部之后在徐图反击，至少可以立于不败之地。
作为四朝元老，张辅久经战阵，他从实际角度出发也赞同杨洪等人的意见。
可是此时张辅毕竟人微言轻，而且当时朝政却是由文官集团和朱祁镇把持的，面对瓦剌的挑衅，朱祁镇和王振主张反击，一向和王振不对付的文官居然也同意了王振的建议，此时朝堂上反对的力量不成比。
此时的张辅见这种结果，知道再怎么劝谏也没用了，他已经七十五岁了，经历了很多风雨，可是却也是英雄迟暮开始变得唯唯诺诺，见朱祁镇听不进去就想着多一事不如少一事。
然而，作为名将的张辅还是敏锐地感受到了一丝危险，在临行前连灵堂都给自己布置好了。
最终果然如张辅预料那样，二十万明军面对瓦剌也先毫无还手之力，部队几乎一触即溃，再也没有当年朱棣北征的神勇。
所以张辅当时虽然在，可是对于朝堂没有任何变化，因为对朱祁镇来说，张辅就算说了他也不会听，与其这样为了家族利益多一事不如少一事。
而这样一员功勋卓著的老将没有死在沙场上，居然间接的被朱祁镇害死，就这样窝囊的离开了。
