戚继光，这位在冷兵器时代曾创造了奇迹的灭倭战神，有一外号叫“戚老虎”。但在普通百姓那里，他还有一外号，叫“戚我爷”，因为他替百姓剿灭了倭寇，带来了一方安宁，所以百姓们将其视作再生父母。
戚继光不信“堂堂全浙，岂无材勇”，他要选择自己理想的兵员。嘉靖三十七年（1558年），在一次出差途中，这位曾经历过战场洗礼的戚大将军被一场斗殴场面惊呆了。
这场群架准确地说是一场旷日持久的械斗。是义乌人与邻县的永康人为争夺矿藏资源的械斗，参与械斗的至少有上万人，有男人、女人、老人，甚至还有未成年的孩子。大家手里操着各种武器，锄头、斧子、镰刀、菜刀、棍子，真是应有尽有。但就在这场使义乌当地官员头疼不已的群架中，戚继光却有些兴奋，因为他发现，虽然是打群架，义乌人却有着同仇敌忾的勇气，关键时刻敢往前冲，不怕牺牲。义乌人“其气敌忾，其习慓而自轻，其俗力本无他，宜可鼓舞”，于是，戚继光决定在义乌招兵，“得此一旅可当三军”。
虽然如此，为了保证兵员质量，戚继光还制定了一套异常严格且独特的征兵标准，即“四要、四不要”：要标准的农民、要粗壮结实、目光有神、见官府要有点害怕的人;城里人，包括在市井间居住过的人不要;在官府里任过职的不要，长得白的和四十岁以上的不要，胆子小和胆子特别大的不要。
按照这个严格而独特的征兵简章招上来的义乌兵，就是日后令倭寇噩梦连连的戚家军成员。
当戚继光把为对付倭寇而量身打造的独门秘籍传授给他的子弟兵后，这支戚家军就开始在战场上创造奇迹。
见证奇迹的时刻
嘉靖四十年（1561年）四月，集结了两万余人的倭寇向浙江进发，在宁海登陆。
戚继光接到军报之后，立即带领队伍日夜兼程，赶到了宁海。
在宁海，1000多名倭寇前锋与戚家军正面相遇。倭寇自以为熟悉明军的战斗力，他们挥舞着倭刀，向戚家军发起冲锋。但倭寇發现，对手突然自行溃散，三五成群地聚集在一起。倭寇以为这是害怕所致，便更加疯狂地冲了过来。
可是，他们高兴得太早了。随着一声“列阵”的号令，原来散乱站着的士兵立刻列成了阵形。这种战阵就是戚家军的鸳鸯阵。
鸳鸯阵由11个人组成。队长在前，后10人分为两列五行。第一行是一手拿盾牌，一手拿标枪的盾牌兵，第二行是狼筅兵，第三、四行是长矛兵，第五行是短刀兵。敌人进攻时，盾牌兵先投掷标枪，杀伤敌人。如果不怕死的继续前冲，用盾牌先保护好自己和战友，狼筅兵就用狼筅袭击。狼筅是一种特制的，形似大刀或长矛的兵器，前面布满了枝杈和倒钩，向前可以阻挡敌人，向后倒钩就会钩住敌人，如果再继续前推后拉几次，非把人搞得血肉模糊不可。如果还有人冲过来，就该是长枪出场了，四个精善戚家枪法的长枪手往往一出手，便能杀敌致命。在队伍的最后，还有两个手持“镗钯”的士兵，他们的作用是防止敌人迂回，从侧翼和后面保护战友。
虽然倭寇仍旧凶悍，但始终无法靠近明军，结果死的死，伤的伤，全线崩溃。宁海之战只打了半个时辰，就消灭300名倭寇，而戚家军方面，除1人轻伤外，其他人皆毫发无损。
虽然鸳鸯阵本身威力巨大，但要发挥作用，需要一定的空间，为适应在狭窄地形下作战，就要有新的阵型。宁海之战后，戚继光率部前往台州，在离城两里的花街与倭寇遭遇。双方展开一场巷战，在此役中，鸳鸯阵的11人战斗小组演化出两到四组的战斗序列。在半个多时辰里，歼灭倭寇千余人，而戚家军只有3人阵亡，不仅击溃了偷袭台州的倭寇的主力，还救出被掳百姓5000余人。
此后，戚家军便成了倭寇的噩梦。据南京师范大学郦波教授统计，台州大战中，戚家军以3000精兵对2万倭寇，一月之内，转战上千里，大小13战，歼灭倭寇5500多人，总共阵亡则只有20人。
在解决了浙江的倭患之后，戚继光又进入福建、广东平定倭乱，戚家军真正成了倭寇的克星。
“南倭北虏”是困扰明代朝廷的两大问题。在解决了“南倭”之后，戚继光又奉命北上，他修筑长城、整训三军，使明朝的北部边境出现少有的太平局面，“北虏”问题也随之解决。戚继光曾这样写到自己的战绩：“游子三十年行间，先后南北水陆大小百余战，未尝遭一劫。”
戚继光对倭寇保持的全胜记录，在抗倭史上书写了辉煌的一笔。虽然在当时的倭寇群体中，有所谓的“真倭”和“假倭”，但假倭所进行的杀人、劫掠等行为与真倭并无不同，而在这些倭寇的背后，大多都有国内国王和其他势力的支持。所以说，戚继光称得上是伟大的民族英雄。
