北宋末年，盘踞北方的金国越发强大，金军屡屡侵犯宋朝国境。当时北宋军队战斗力薄弱，又缺乏优秀军事将领，因此完全挡不住金军的攻击。
靖康二年（公元1127年）一月，宋朝首都汴京（今开封）被金军攻破，宋朝历史上最屈辱的一幕就此开始。
当时的北宋国库空虚，无力承担这笔巨额的费用，于是就开始从民间横征暴敛。但即便朝廷把整个汴京翻了个底朝天，最后凑到的金银绢帛，离金人索要的赔款还差很多。无奈之下，朝廷只得将汴京城里但凡有点价值的物品都送交给金军以物品抵赔款。上至宫廷里的祭天礼器、天子法驾、图书典籍，下至民间的骡子马匹，牛羊家禽，几乎都被一网打尽。
能搜刮的物品都已搜刮干净，但离金人索要的数目仍相差甚远。此时，金人又提出让北宋朝廷进贡美女来抵扣赔款。宋钦宗不敢违背金人的旨意，只好下令从城里征调美女。所谓征调其实也就是强抢了，一时间整个汴京城里只要是稍有姿色的女子，都被开封府捕捉送往金营。即便如此，被强征的女性数量仍远不足金人的需求。为了不惹怒金人，宋钦宗竟下令让皇宫中的宫女、歌姬、舞姬，甚至是自己的妃子都送去凑数。
据《南征录汇》记载，这些落入金军之手的女性，无论是贵为王妃、帝姬（当时对公主的称呼），还是普通的民女，都成了金军官兵凌辱的对象。在被押往金国都城上京（今黑龙江阿城市）的路上，这些女性受尽屈辱，还要忍饥受冻、风餐露宿。以至于到达上京时，已有过半的女性死于途中。
《呻吟语》中有记载写道：“妇女分入大家，不顾名节，犹有生理；分给谋克以下，十人九娼，名节既丧，身命亦亡。邻居铁工，以八金买倡妇，实为亲王女孙、相国侄妇、进士夫人。”可见当时被掳至北方的女性命运有多凄惨。
被扣留在金国的北宋使臣宇文虚中曾遇见沦为歌妓的北宋宗姬（郡主），心中感慨万千，遂作词《念奴娇》“宋室宗姬，秦王幼女，曾嫁钦慈族。干戈浩荡，事随天地翻复。一笑邂逅相逢，劝人满饮，旋旋吹横竹。流落天涯俱是客，何必平生相熟。”
